Russell baalt na mislopen zege op Monza: "Ik heb alles op het spel gezet"

Voor Russell was het vooral frustrerend dat de zege na zo'n sterk weekend uit zijn handen glipte. De Brit zat vanaf zaterdag al dicht bij poleposition en kon zich tijdens de race mengen in fraaie gevechten met Antonelli en Max Verstappen. Een Virtual Safety Car zorgde echter op een cruciaal moment voor strategische twijfel. Russell benadrukt dat op dat moment nauwelijks te voorspellen was welke keuze uiteindelijk de beste zou blijken.

Dat de overwinning uiteindelijk naar de andere kant van de Mercedes-garage ging, doet Russell pijn. "Het voelt niet geweldig, maar ik heb alles op het spel gezet", zegt de Brit na afloop tegen F1TV. Vooral het moment waarop de Virtual Safety Car verscheen, maakte de strategische situatie volgens hem bijzonder ingewikkeld. Mercedes moest in korte tijd bepalen of binnenkomen of juist doorrijden de juiste zet zou zijn.

"De Virtual Safety Car kwam op een heel kritiek moment als het gaat om de vraag wat de beste strategie was", legt Russell uit. "Op dat moment denk ik niet dat iemand wist of stoppen of buiten blijven de juiste beslissing was. Zelfs nu weten we waarschijnlijk nog niet wat uiteindelijk het beste was." Daarmee wil de Mercedes-coureur niet te hard oordelen over de tactische keuzes die tijdens de race werden gemaakt.

Russell had vooral graag gezien dat het gevecht op de baan langer was doorgegaan. Hij kwam tijdens de Grand Prix niet alleen zijn teamgenoot tegen, maar vocht ook met Verstappen. "Ik had een geweldig gevecht met Kimi en Max en het was mooi geweest als dat op dezelfde manier had kunnen doorgaan", stelt Russell. Toch erkent hij dat Antonelli uiteindelijk simpelweg een bijzonder sterke wedstrijd reed.

De opmars van zijn teamgenoot maakte zelfs op Russell grote indruk. Antonelli moest ver achteraan beginnen, maar verscheen al bijzonder snel vooraan in het veld. "Hij heeft geweldig werk geleverd", benadrukt Russell. "Toen ik zag dat hij na slechts een handvol ronden alweer rond de vijfde plaats reed, was het bijna alsof hij helemaal geen gridstraf had gehad. Ik weet niet hoe hij dat voor elkaar heeft gekregen, dus het was duidelijk een geweldige race van hem."

Hoewel het missen van de overwinning overheerst, probeert Russell vooral naar zijn eigen prestaties te kijken. Voor de zomerstop kende de Brit naar eigen zeggen een lastige periode waarin de resultaten niet altijd overeenkwamen met zijn verwachtingen. Zijn sterke optreden op Monza voelt daarom ook als een bevestiging dat hij weer op de goede weg zit. "Ik ga me eerlijk gezegd gewoon op mijn eigen weekend focussen", zegt hij.

"Het is geen geheim dat ik voor de zomerstop een moeilijke reeks heb gehad", vervolgt Russell. "Los van wat er vandaag mogelijk was, kijk ik naar mijn eigen resultaat. Ik sta weer op het podium, ik vocht de hele race mee om de overwinning en gisteren zat ik heel dicht bij poleposition." Voor de Mercedes-coureur zijn dat belangrijke signalen na een periode waarin hij minder tevreden was over zijn eigen vorm.

Dat Antonelli hem uiteindelijk wist te verslaan, probeert Russell dan ook zonder excuses te accepteren. Zijn jongere teamgenoot deed volgens hem op de beslissende momenten simpelweg beter werk. "Vandaag viel het zijn kant op en hij heeft het duidelijk beter gedaan", erkent de Brit. Tegelijkertijd ziet Russell voldoende redenen om tevreden te zijn over zijn eigen optreden gedurende het volledige weekend op Monza.

De tweede plaats voelt daardoor zowel als een gemiste kans als een stap vooruit. Russell weet dat hij op bepaalde gebieden nog iets moet vinden als hij Antonelli structureel wil verslaan. "Van mijn kant ben ik een stuk blijer met mijn prestaties", benadrukt hij. "Maar ik moet nog steeds een beetje meer blijven vinden."