Verstappen op zijn hoede na vraag over Ferrari: "Daar ga ik me niet over uitlaten"

Verstappen had na de derde vrije training goede hoop op een plek op de eerste startrij. De RB22 voelde veel beter aan en de verschillen tussen Mercedes, Ferrari, Alpine en Red Bull waren bijzonder klein. In de kwalificatie ging het echter opnieuw mis met de achterkant van zijn auto. Verstappen kwam uiteindelijk twee tienden tekort op Gasly en moet daardoor vanaf de vijfde plek vertrekken, nadat Oscar Piastri een gridstraf kreeg.

De grote verrassing vooraan is uiteraard Gasly. De Alpine-coureur pakte zijn eerste poleposition en beschikt dit weekend over opvallend veel topsnelheid. Verstappen durft de Fransman daarom niet zomaar af te schrijven voor de overwinning, al weet hij uit ervaring dat de verhoudingen op zondag nog kunnen verschuiven.

"Ik weet het niet", vertelt Verstappen desgevraagd tegenover F1Maximaal.nl en andere Nederlandstalige media. Hij benadrukt dat teams uit het middenveld vaak moeite hebben om op zondag net zo snel te zijn als op zaterdag. "Vaak vallen auto's als de Alpine en de Racing Bull in de race nog wel een beetje terug, maar hij ziet er wel erg sterk uit, dus je weet het niet. Je hebt hier weinig bandendegradatie, dus je weet het niet. Het kan", zegt Verstappen over de kansen van zijn voormalige teamgenoot.

Dat een coureur uit het middenveld zich tussen de gebruikelijke topteams weet te mengen, kan Verstappen alleen maar waarderen. "Dit is mooi voor de sport. Dit is alleen maar cool." Gasly heeft bovendien het voordeel dat inhalen op Monza niet altijd makkelijk is als de topsnelheden dicht bij elkaar liggen. Daarbij moet wel gezegd worden dat de inhaalacties in de afgelopen jaren uitbleven doordat het DRS-effect in Monza niet zo krachtig was. Dit jaar wordt DRS niet meer gebruikt en kan de situatie weer veranderen.

Verstappen wordt er verder op gewezen dat Ferrari dit jaar extreem veel upgrades introduceert. Eerder sprak Toto Wolff zijn verbazing hierover al uit. "Daar ga ik me niet over uitlaten, want je weet niet hoe mensen de cost cap benutten. Wij hebben ook al heel veel aangepast. Wat wij al hebben aangepast, kost ook enorm veel geld", zo benadrukt hij dat Red Bull met een veel zwakkere auto aan het seizoen begon.

Red Bull heeft de ontwikkeling van de RB22 ook nog niet volledig stilgelegd. Verstappen bevestigt dat er later in het seizoen nog nieuwe onderdelen volgen, al lijkt het niet meer om enorme pakketten te gaan. "Er komt nog wel wat, maar niet heel veel", geeft hij prijs. De focus ligt inmiddels vanzelfsprekend ook op de volgende auto en de langere termijn. Red Bull probeert tegelijkertijd de huidige problemen zoveel mogelijk te verhelpen om Verstappen dit seizoen nog kansen op overwinningen te bieden.

Hoe groot die kans in Monza is, durft Verstappen voorlopig niet te voorspellen. Daarvoor hangt simpelweg te veel af van de staat van zijn auto. In de derde vrije training was hij competitief, maar tijdens de kwalificatie voelde de achterkant opnieuw niet goed aan. "Dat weet ik niet", laat hij over zijn verwachtingen weten. "Dat ligt echt eraan hoe de auto gaat. Als ze het morgen oplossen en het een beetje zoals in de derde vrije training gaat, dan probeer ik natuurlijk mee te gaan met die groep. Als het gaat zoals nu, heb ik er niet zoveel vertrouwen in."

Red Bull hoopt dat het kapotte onderdeel van de FIA vervangen mag worden. Verstappen gaf eerder al aan dat hij denkt te weten waar de oorzaak zit. Als de RB22 weer hetzelfde reageert als op zaterdagochtend, acht hij zichzelf dus in staat om bij de voorste groep te blijven. Teambaas Laurent Mekies leek ervan uit te gaan dat Red Bull het beschadigde onderdeel mag vervangen. In dat geval kan Verstappen mogelijk voor zijn eerste seizoenszege strijden.

Daarbij krijgt Verstappen mogelijk meteen gezelschap van een oude bekende. Lewis Hamilton staat eveneens vooraan en de twee wereldkampioenen komen elkaar de laatste tijd opvallend vaak tegen op de baan. Ook tijdens de derde vrije training ontstond er nog een klein opstootje toen beide coureurs zich opmaakten voor hun laatste snelle ronde. "We starten denk ik naast elkaar", zo haalt Verstappen zijn schouders op.

Verstappen krijgt te horen dat er altijd wel iets lijkt te gebeuren als hij Hamilton tegenkomt. "Ik zou niet precies weten waarom. Soms gebeuren die momenten ook omdat iedereen een slipstream wil hebben. Dat wij het dan toevallig allebei zijn, nou prima. Ik maak me daar niet druk om", aldus de 28-jarige. Verstappen kan vervolgens lachen om de suggestie dat de rode Ferrari inmiddels een natuurlijke vijand begint te worden. "Ik heb geen probleem met rode kleuren."