Russell doet weinig verrassende voorspelling: 'Wordt een strijd met McLaren en Verstappen'

De Brit moest na een aantal weken niet te hebben geracet weer even wennen aan de auto. ‘Ik moet er weer even inkomen’, geeft hij lachend toe tegenover Formula1.com. Hoewel hij in de eerste vrije training de top vijf haalde, had hij het vooral tijdens die sessie erg lastig, moest hij toegeven. ‘Het was heel lastig daarbuiten, want er was zo veel wind’, vertelt Russell. ‘Zo veel wind kan ik me van de afgelopen jaren niet herinneren’, benadrukt hij hoe heftig het weer vandaag was in de Nederlandse duinen.

De W15 lijkt het nog net zo goed te doen als voor de korte zomerpauze. ‘De bolide presteerde goed’, aldus Russell. De Zilverpijlen hebben net als concurrent McLaren upgrades meegenomen naar Zandvoort. ‘Er zitten updates op en die lijken te werken’, voegt hij eraan toe. Voor de Brit is het na vrijdag ook meteen duidelijk op wie hij het meest zal moeten gaan letten de rest van het weekend. ‘Het lijkt erop dat het een strijd wordt met McLaren en met Max’, stelt hij vast gebaseerd op de resultaten van de eerste dag. Toch weet Russell dat de wonderen de wereld nog niet uit zijn. ‘Het kan morgen allemaal weer anders zijn’, moet hij toegeven.

Russell ziet nu een groot contrast met het begin van het seizoen, want de Mercedes lijkt het nooit honderd procent mee te zitten. ‘De eerste zes races had de auto weinig pace maar was het weer was tijdens de raceweekends zeer regelmatig’, herinnert hij zich. Nu is het juist precies andersom voor Mercedes. ‘En plotseling, nu de auto snel is, krijgen we met allerlei soorten weer te maken’, observeert de Brit. Als voorbeelden noemt hij Canada en Silverstone, maar ook Zandvoort mag zich dus nu bij dat lijstje voegen. ‘Maar dat is hetzelfde voor iedereen’, realiseert de man van Mercedes zich.

De Brit vindt het fijn weer terug te zijn op het circuit na weken niet te hebben kunnen rijden en hij kijkt vooral uit naar de zaterdag. ‘Ik ben blij er weer te zijn’, geeft hij aan. Russell kijkt vooral uit naar de middagsessie morgen, die vanzelfsprekend zeer belangrijk is voor de race op zondag. Het is de eerste keer sinds eind juli dat er weer echt een strijd zal zijn, wat tijdens de vrije training niet het geval is. ‘Ik kan niet wachten om te gaan kwalificeren en die strijd en de spanning weer te voelen die de kwalificatie met zich meebrengt’, glimlacht de Mercedes-coureur. ‘Ik heb het gemist’, sluit Russell vol enthousiasme af.