Russell gebruikt Verstappen en Alonso als voorbeelden: 'Max zat ook in deze situatie'

Na drie jaar bij Williams doorgebracht te hebben, maakte Russell in 2022 de overstap naar het fabrieksteam van Mercedes, dat op dat moment acht constructeurstitels op rij had gepakt. De komst van Russell ging echter samen met de introductie van nieuwe aerodynamische reglementen, en sindsdien loopt Mercedes achter de feiten aan. 'We zijn allemaal hier om races te winnen en kampioenschappen binnen te halen. Dan heb ik het niet alleen over de 2.000 mensen die voor Mercedes werken, maar ook over de mensen die deel uitmaken van Ferrari, McLaren, of welk ander team op de grid: iedereen werkt hard om succesvol te zijn', zo wordt de Brit geciteerd door de Spaanstalige tak van Motorsport.com.

'Dat is ook de trieste realiteit in de Formule 1, dat uiteindelijk maar één team kan winnen. Vaak als iemand aan het winnen is, wint diegene zoveel dat het lastig is om terug te komen en het gat te dingen', vervolgt Russell, die niet tevreden is over zijn 2023-seizoen. 'Natuurlijk had ik dit jaar graag meer willen bereiken. Ik had zeven of acht podiumplekken kunnen pakken, en ik ben teleurgesteld, want sommige van die races heb ik nog steeds in mijn achterhoofd.' Zo viel Russell in Australië met technische problemen uit vanuit kansrijke positie, en gooide hij in Singapore in de slotronde een podium weg met een crash.

'Als je achter de feiten aanloopt, werkt alles vaak tegen ja', zegt Russell over zijn pechseizoen, waarin hij als achtste eindigde, terwijl teamgenoot Lewis Hamilton derde eindigde in het kampioenschap. 'Als de auto het goed doet, valt alles juist net goed. We hebben dus nog veel werk te doen, maar ik probeer de positieve punten te zien. Ik ben pas 25, en ik heb nog zeker vijftien jaar te gaan als ik naar Fernando (Alonso, red.) kijk. Als je de situatie van Max (Verstappen, red.) bekijkt, dan zat hij al in zijn zevende seizoen toen hij voor het eerste voor de titel streed.'

Russell beseft ook dat hij niet de enige is die nog op zijn kans aan het wachten is op een eerste poging om voor de titel te strijden. 'We moeten allemaal op onze beurt wachten, hoe frustrerend dat ook is. Er zitten meer geweldige coureurs in deze situatie, zoals Charles (Leclerc, red.) en Lando (Norris, red.). Max zat vier of vijf jaar geleden ook al in deze situatie, in 2020 en de jaren daarvoor, dus ik wanhoop nog niet', sluit de Mercedes-coureur af. Verstappen kon pas in zijn zesde Red Bull-seizoen voor het eerst voor de titel strijden.