Russell gelooft dat Mercedes een van de snelste auto's had in Qatar: 'Sneller dan McLaren'

Het dieptepunt van de race van Mercedes vond plaats tijdens de eerste ronde toen Russell en Hamilton verwikkeld raakten in een incident dat hun kansen op een overwinning deed vervliegen. Dit ongelukkige voorval verspilde de mogelijkheid om het gat met Ferrari in het constructeurskampioenschap flink te vergroten.

Mercedes had gehoopt op een beter resultaat om hun positie te verstevigen. Desalniettemin kregen de Zilverpijlen nog een kans om hun positie in het constructeurskampioenschap te versterken. Door mechanische problemen kon Carlos Sainz niet aan de race beginnen, wat Mercedes een opening bood. Beide teams konden dus punten behalen met maar één coureur. De nachtrace in Lusail werd echter snel een kwestie van schadebeperking voor het team.

De 25-jarige Russell wist toch nog een vierde plaats te behalen, net voor Ferrari-coureur Charles Leclerc, die als vijfde eindigde. Zo liep Mercedes toch nog twee punten uit en liet Russell zien dat hij over sterke prestaties beschikt in de W14, ondanks dat hij na de vroege Safety Car-situatie naar de laatste plaats werd teruggeworpen. Russell is van mening dat hij door de snelheid van de Mercedes makkelijk had kunnen vechten met Verstappen. ‘Ik zie geen reden waarom niet. We geloven dat we even snel waren als McLaren, zo niet sneller’, legt de Brit uit tegenover internationale media.

Helaas waren McLaren en Max Verstappen buiten bereik in deze race. Het team uit Woking, McLaren, toonde de voorspelbare snelheid van de MCL60. Mercedes staat voor een uitdaging om deze concurrentie het hoofd te bieden. Russell keek met verbazing terug op de prestaties van McLaren. ‘Het was echt verrassend om te zien dat Oscar Piastri zo dicht bij Max eindigde.’

Ondanks de mindere prestaties in Qatar is Russell ervan overtuigd dat ze als team kunnen blijven vechten. ‘Ik heb één doel, en dat is om als tweede te eindigen in het constructeurskampioenschap. Ik heb nog steeds alle vertrouwen dat we het gaan bereiken.’ Ferrari heeft een achterstand van 28 punten op Mercedes. De coureurs van het Italiaanse team toonden in enkele weekenden voor Qatar aan dat ze op verschillende circuits de potentie hadden om de Britse renstal in te kunnen halen.