Russell geniet van competitiviteit: 'Dan zag het kampioenschap er heel anders uit’

Mercedes heeft een periode enorm geworsteld met de in 2022 nog nieuwe grondeffectauto’s. De eerste zo dominante Lewis Hamilton wist bijna tweeënhalf jaar lang geen Grand Prix meer te winnen, totdat daar dit seizoen verandering in kwam. Mercedes heeft dit jaar al drie Grands Prix weten te winnen en dat lijkt Russell te vullen met hoop op een verschuiving in het kampioenschap in 2025. ‘Het waren voor ons allemaal zware jaren waarin we de bolide terugbrachten naar een positie waar het weer mee kan doen om de overwinningen’, aldus de Brit, die daarmee suggereert dat er dit seizoen nog meer in zit voor de Duitse renstal.

Russell kijkt vooral uit naar 2025, zo geeft hij aan. ‘Ik ben zo gemotiveerd’, benadrukt hij tegenover Motorsport Week. ‘Ik heb zo veel zin in de tweede helft van het seizoen, waarin we ook toewerken naar 2025’, blikt hij alvast vooruit op volgend jaar, wanneer hij de teamleider zal worden bij Mercedes. De resultaten van de afgelopen weken en maanden stemmen hem positief. ‘Wanneer je nu naar de competitie kijkt, zie ik geen reden dat we niet mee kunnen vechten’, is de Britse coureur van mening.

De man van Mercedes ziet dat het veld flink veranderd is, vooral sinds de Grand Prix van Canada. ‘Als het seizoen in Montréal was begonnen, dan zag het kampioenschap er heel, heel anders uit’, weet Russell. Dit ziet hij als een voorbode van de rest van het seizoen. ‘Het gaat geweldig worden’, voorspelt hij. ‘Er is zoveel motivatie vanuit andere teams om weer vooraan mee te doen. Vanuit McLaren, vanuit Ferrari, vanuit ons’, somt de Brit op. Zeker in 2025 verwacht hij daarom spektakel. ‘Het gaat niet makkelijk worden. Hopelijk gaan we volgend jaar een mooi gevecht zien’, spreekt hij zijn hoop uit.

Mercedes is qua competitiviteit aan een beter seizoen bezig dan in 2024, maar toch zijn er ook wel wat minpunten geweest, benadrukt Russell. ‘Dit seizoen is heel vreemd’, aldus de Mercedes-coureur. ‘In Oostenrijk en Barcelona hadden we de pace niet echt, maar we hadden toen ook geen antwoorden’, claimt de Brit. ‘En toen de pace juist heel goed was in Montréal en op Silverstone, hadden we wel ideeën over waarom we zo snel waren, maar realiseerden we ons niet hoe groot het wel niet was’, blikt Russell terug het voorjaar en het begin van de zomer. De ware reden voor de plotselinge verbeteringen heeft Mercedes nog niet helemaal ontdekt, maar vermoedens zijn er wel. ‘We zien zeker een correlatie met de temperatuur’, sluit Russell af.