Russell geniet van Mercedes-dominantie en waarschuwt: 'Doen nog voorzichtig'

De Mercedes-coureur won voor de tweede keer op rij. Na zijn zege in Australië won hij de sprintrace in China, al zat Ferrari de Britse coureur op de hielen. 'Het was weer wisselen en wisselen', zegt hij over de openingsfase van de race, waarin Lewis Hamilton meermaals de leiding kon overnemen. 'Hij had een geweldige start in het begin, terwijl ik even niet oplette. Daar moeten we aan zien te werken. De sprint was erg leuk, terwijl ze normaal juist saai zijn!'

Russell noemt de vele inhaalacties, ook al zijn ze omstreden volgens veel coureurs, als een van de factoren voor een leukere race. 'We kunnen om en om inhalen. Ik wist zeker dat ik voorbij hem (Hamilton, red.) kon komen, maar ik wist nog niet zeker of ik voor hem kon blijven. We hadden verschillende strategieën met het gebruik van de elektrische systemen. Ik was sneller op het rechte stuk, terwijl Ferrari sneller was richting de eerste bocht.'

De huidige WK-leider van de Formule 1, ook al is het na een volledige race en een sprintrace, voelt de druk enigszins. 'Het is een uitdaging om van ze weg te komen', zo vervolgt hij, weer met een virtueel vingertje richting de Ferrari-coureurs. 'Tegelijkertijd moet je ook zorgen dat je je linkerband blijft managen, ook doordat het erg koud was vandaag. De eerste bocht is erg lang en als je een ronde te hard pusht, dan kan de band al kapotgaan. Je moet alles managen, maar het was erg leuk.

Ferrari kan op snelheid Mercedes relatief bijhouden in de races, maar of dat een realistisch beeld is? Russell gaat hier verder op in. 'Ik ga eerlijk zijn. Ik ben in beide races erg voorzichtig geweest. Heel voorzichtig zelfs. In Melbourne was dat natuurlijk zo omdat het de eerste race van het seizoen was met een nieuwe auto, nieuwe banden, een nieuwe motor en natuurlijk omdat niemand nog weet wat men moet verwachten. Er zijn veel simulaties gedaan, maar vandaag voelde ik me uiteindelijk echt veilig en comfortabel in de auto', aldus de nummer één van het WK.

Mocht Mercedes zich inderdaad nog inhouden, dan ligt Ferrari mogelijk verder achter dan het lijkt. In de kwalificaties zijn de coureurs van de Duitse renstal in ieder geval onverslaanbaar, zo lijkt het. Voormalig Mercedes-coureur Hamilton refereerde al naar de 'party modus' van het team, dat jaren geleden zorgde voor extra vermogen tijdens de kwalificaties. Een soortgelijk systeem zou nu ook worden gebruikt, wat de grote verschillen op zaterdag kan verklaren.