Russell haalt uit naar de FIA en noemt straf onjuist: "Een software-probleem"

Russell kwalificeerde zich slechts als zesde, maar maakte in de race opeens kans op een redelijk resultaat. Max Verstappen viel namelijk al tijdens de start uit en Lando Norris viel met technische problemen voor zijn neus weg. Charles Leclerc crashte, Isack Hadjar werd ingehaald bij de eerste pitstops, en Pierre Gasly had twee tijdstraffen.

In theorie was een derde plek dus haalbaar, ware het niet dat hij zelf ook onder het vergrootglas van de wedstrijdleiding kwam te liggen. Eerst werd zijn start onder de loep genomen, maar daar ontsnapte hij nog zonder straf. De FIA spaarde hem ook, toen hij met zijn linkerwielen op de witte lijn reed bij het uitkomen van de pitstraat. Driemaal is scheepsrecht en Russell was dus wel de pineut toen hij te snel door de pitstraat reed.

"Ik weet het ook niet, om eerlijk te zijn", vertelt Russell bij Viaplay als hem naar een verklaring gevraagd wordt. "Het team zei tegen mij dat ik niks verkeerd had gedaan door te snel te rijden. Dit had te maken met een probleem met de software. Het was duidelijk dat behoorlijk wat coureurs hetzelfde probleem hadden."

Gasly werd dus tweemaal bestraft, terwijl ook Oscar Piastri, Franco Colapinto, Lewis Hamilton en Lance Stroll bestraft werden. Toch lijkt de uitleg van Russell niet te kloppen. Bij F1TV kwam men namelijk tot de conclusie dat de bestrafte coureurs de pitstraat afsneden bij de pitbox van Cadillac. Zij legden dus te weinig afstand af en spendeerden dus niet genoeg tijd in de pitstraat.

Russell leek ondanks zijn vijfsecondenstraf uitzicht te hebben op een goed resultaat, zeker gezien de problemen en straffen van andere coureurs. Toch ging het tijdens de eerste Safety Car-periode helemaal mis. "Daarna maakte ik een pitstop en hadden we een miscommunicatie. Ik loste de straf niet in", baalt de Brit. Dat is verplicht, en de blunder van Mercedes werd dan ook zwaar bestraft. Russells vijfsecondenstraf werd in overeenstemming met het reglement omgezet in een drive-through penalty.

Die drive-through penalty moest Russell na een rode vlag inlossen, terwijl het veld heel dicht bij elkaar zat. De 28-jarige haalde wel nog een levensgevaarlijke stunt uit, door het hele veld na de start op te houden en vervolgens vol gas te rijden in een poging om een gaatje te trekken in anderhalve ronde tijd, maar dat mocht niet baten. "Ik heb vanwege een probleem met de software waarschijnlijk één tiende van een seconde gewonnen."

"Daardoor ga ik van de derde plek helemaal terug naar de veertiende plek met een drive-through penalty. De overtreding staat niet in verhouding tot de straf die ik kreeg", zo maakt hij duidelijk dat hij veel te zwaar bestraft werd. Hij spreekt nogmaals tegen dat hij zelf iets verkeerd deed bij zijn eerste pitstop. "Als coureur heb je een knopje", zo doelt hij op de pitlane speed limiter. "Het enige wat je hoeft te doen, is om voor de start van de pitstraat op dat knopje te drukken en onder de snelheidslimiet te zitten. Ik kan verder niet weten of ik 60 kilometer per uur rijdt, of 60,1 kilometer per uur. Als je 60,1 kilometer per uur rijdt, levert dit een straf op."

Russell heeft de laatste weken sowieso geen geluk. "Vorige week leidde ik en viel ik uit zonder dat ik er iets aan kon doen. Deze week lag ik derde. Aan het einde van de race blijft daar weer niks van over. Dat zijn dus veertig punten", zucht Russell. Zijn achterstand is daarmee opgelopen naar 68 punten. "Ik ben de frustratie al voorbij. Ik heb moeite om te begrijpen hoe dit kan blijven gebeuren."