Antonelli geniet van droomweekend in Monaco: "Ik probeer de druk te omarmen"

Voor Antonelli voelt de reeks bijna onwerkelijk. De coureur begon het seizoen al sterk, maar ziet dat Mercedes vooral uitblinkt in de uitvoering van de weekenden. In Monaco draaide het niet alleen om pure snelheid, maar ook om kalm blijven op beslissende momenten. Antonelli benadrukt dat het seizoen nog lang is, maar geeft toe dat hij op dit moment een bijzondere fase in zijn carrière meemaakt.

Antonelli reageert na afloop zichtbaar tevreden op zijn overwinning. De Mercedes-coureur beseft dat hij een bijzonder moment meemaakt, maar probeert de prestatie tegelijk in perspectief te plaatsen. "Het is een ongelooflijk moment om mee te maken", zegt Antonelli in gesprek met Sky Sports. "Natuurlijk is het seizoen nog lang en zijn er nog veel races te gaan. Elk raceweekend wordt een nieuwe ervaring, maar tot nu toe is het geweldig geweest."

Volgens Antonelli ligt de kracht van Mercedes vooral in de manier waarop het team de weekenden uitvoert. De Italiaan vindt dat de renstal niet is meegesleept door de successen, maar steeds gefocust is gebleven op de volgende stap. "Met het team hebben we ongelooflijk werk geleverd", stelt hij. "Wat we heel goed doen, is dingen uitvoeren. We laten ons niet meeslepen door het moment."

Die benadering bleek in Monaco opnieuw belangrijk. Na een sterke kwalificatie moest Antonelli op zondag vooral gecontroleerd blijven rijden, omdat inhalen in Monte Carlo bijzonder lastig is en fouten snel worden afgestraft. "We proberen ons gewoon te focussen op wat voor ons ligt en dat zo goed mogelijk uit te voeren", vervolgt de racewinnaar. "Ik denk dat we dat dit weekend heel goed hebben gedaan, vooral als team."

Antonelli wijst daarbij specifiek naar de set-upwijzigingen die Mercedes gedurende het weekend wist door te voeren. Volgens hem maakte die ommekeer een groot verschil in zijn vertrouwen met de auto. "De ommekeer die ze met de afstelling hebben gemaakt, was behoorlijk significant", legt hij uit. "Daardoor kreeg ik nog meer vertrouwen in de auto."

Antonelli kreeg tijdens de Grand Prix van Monaco niet alleen te maken met de normale spanning van een race vanaf poleposition, maar ook met een rode vlag. Daardoor moest hij opnieuw een staande start uitvoeren, een moment waarop de controle over de race plots weer kwetsbaar werd. De Italiaan erkent dat dit mentaal een extra test was.

Toch probeert Antonelli die druk inmiddels anders te benaderen dan vorig jaar. De Mercedes-coureur verwijst naar zijn moeilijke Europese fase in 2025, toen de druk hem zwaarder leek te raken. "Ik probeer de druk zoveel mogelijk te omarmen", zegt Antonelli. "Ik wil niet dat de druk mij kapotmaakt zoals vorig jaar in het Europese deel van het seizoen gebeurde."

Volgens Antonelli draait het er nu vooral om dat hij de uitdaging accepteert en plezier houdt in het rijden. Juist door zijn focus klein te houden, voorkomt hij dat het moment te groot wordt. "Ik probeer de druk en de uitdaging te omarmen", vervolgt hij. "En ik probeer er zoveel mogelijk van te genieten, zonder me zorgen te maken over iets anders dan rijden."

De rode vlag maakte dat gemakkelijker gezegd dan gedaan. Antonelli had de race onder controle, maar moest na de onderbreking opnieuw de juiste mindset vinden voor een volledige startprocedure. "Met de rode vlag was ik, eerlijk gezegd, een beetje geïrriteerd", geeft hij toe. "Ook omdat het niet makkelijk was om mentaal weer terug te gaan naar het opnieuw doen van een volledige start."

Juist daarom ziet Antonelli zijn overwinning in Monaco als een waardevolle stap in zijn ontwikkeling. De jonge Mercedes-coureur werd opnieuw getest onder druk, maar maakte geen beslissende fout. "Het was op dat vlak een goede test vandaag", besluit Antonelli. "En ik heb niet gefaald."