Hamilton erkent dat oude team oppermachtig is: "Ze zitten gewoon op een ander niveau"

Voor Hamilton voelt het podium in Monaco als een belangrijke stap in zijn eigen herstel bij Ferrari. De Brit kende naar eigen zeggen een zwaar vorig jaar, maar merkt dat het vertrouwen en de passie langzaam terugkeren. Met zijn tweede plaats klimt hij bovendien naar de tweede plek in het kampioenschap, iets wat hij na afloop zelf amper lijkt te kunnen geloven.

Hamilton erkent na afloop dat Ferrari niet de snelheid had om Mercedes te verslaan. Antonelli startte vanaf poleposition en wist de race, ondanks een rode vlag en een herstart, onder controle te houden. "Kimi was vandaag geweldig", zegt Hamilton tegen Sky Sports. "Hij is het hele weekend geweldig geweest. Ik denk dat Mercedes al een tijdje duidelijk voor iedereen staat en wij konden ze niet bijhouden."

De Ferrari-coureur toont zich opvallend lovend over Antonelli. Hamilton had zelf graag gewonnen, maar benadrukt dat hij het bijzonder vindt om de jonge Italiaan op dit niveau te zien presteren. "Hij heeft fenomenaal werk geleverd", vervolgt Hamilton. "Ik ben heel dankbaar dat ik hem in zijn moment mag meemaken."

Volgens Hamilton hoort deze fase volledig bij Antonelli. De Mercedes-coureur won in Monaco opnieuw en zette zijn indrukwekkende reeks voort, waardoor hij steeds nadrukkelijker het gezicht van dit Formule 1-seizoen wordt. "Dit is zijn moment", stelt Hamilton. "Ik ben dankbaar dat ik daarboven kon staan, het met hem kon delen en het van dichtbij kon zien."

Tegelijkertijd is Hamilton tevreden over zijn eigen team. Ferrari kon de overwinning niet pakken, maar liet in Monaco wel zien dat het beter voor de dag kwam dan eerder in het seizoen. "Ik ben mijn team heel erg dankbaar", legt hij uit. "Na zo’n verschrikkelijk jaar vorig jaar zitten we eindelijk in een positie waarin de passie en het vertrouwen die ze in mij hadden toen ik kwam, weer worden aangewakkerd."

Hamilton spreekt met waardering over de veerkracht binnen Ferrari. De Brit zag het team vorig jaar door een diepe dip gaan, maar merkt dat de energie inmiddels terug is. De tweede plaats in Monaco is voor hem geen eindpunt, maar wel een teken dat de renstal weer de goede kant op beweegt. "Na de grote terugval van vorig jaar is het geweldig om die vechtlust in hen te zien", benadrukt hij.

Volgens Hamilton levert Ferrari sterk werk, al blijft het gat naar Mercedes duidelijk aanwezig. De Brit weet dat er nog veel ontwikkeling nodig is om Antonelli en zijn team structureel uit te dagen. "Ze doen fantastisch werk", zegt hij over Ferrari. "Maar we hebben nog veel werk te doen om dat gat te dichten."

Dat Hamilton inmiddels tweede staat in het kampioenschap, voelt voor hem bijzonder. Na een periode waarin hij minder vaak om de grootste prijzen vocht, geeft de huidige vorm hem opnieuw plezier en vertrouwen. Wanneer hem wordt verteld dat hij tweede staat bij de coureurs, reageert hij verbaasd. "Ik weet het, ik kan het niet geloven", zegt Hamilton. "Het is een tijdje geleden. Het voelt echt geweldig."

Vooruitkijkend naar de volgende race blijft Hamilton realistisch. Hij verwacht niet dat Ferrari Mercedes direct kan verslaan, maar hoopt wel dat nieuwe onderdelen de achterstand iets verkleinen. De Brit benadrukt dat zijn oude team momenteel op een uitzonderlijk niveau presteert. "Het wordt moeilijk om ze te verslaan", besluit Hamilton. "Ze zitten op dit moment gewoon op een ander niveau. Als ze op hun best zijn, zijn ze voor iedereen heel erg moeilijk te kloppen."