Russell heeft mening over naleven van reglement door Leclerc: 'Hij zal je dat niet zeggen'

George Russell is een van die coureurs die met een kort antwoord toch veel kan zeggen. Zijn opmerkingen kwamen laconiek over, maar intussen deelde hij wel een subtiele sneer uit aan Charles Leclerc. Zochten de Monegask en zijn team in Hongarije misschien de grenzen van het toelaatbare op? In elk geval finishte Russell voor Leclerc, wat zijn positie in de contractbesprekingen bij Mercedes alleen maar versterkt.

Met een degelijke kwalificatie, een uitstekende start in de race en de inhaalactie op Leclerc heeft Russell opnieuw zijn waarde voor Mercedes bewezen. Bij Sky Sports lichtte hij toe wat zijn inhaalactie mogelijk maakte. 'Ik zag hoe traag hij reed. We konden alleen maar vermoeden dat er iets niet klopte. Het enige wat ik kan bedenken, is dat Ferrari de auto te laag bij de grond wilde hebben. Daardoor moesten ze de bandenspanning verhogen in de laatste stint, want hun motormodus maakte de auto trager aan het einde van de rechte stukken.'

Russell trekt uitleg Leclerc in twijfel

Toen de interviewer opmerkte dat Leclerc zelf met een heel ander verhaal kwam en dit toeschreef aan problemen met het chassis, reageerde Russell gevat. 'Ja, als ze iets doen dat grenst aan het onreglementaire, zal hij je dat niet zeggen', lachte de Brit. Russell bleef bij zijn lezing over de Ferrari van Leclerc en de bandenspanning. 'Het is het enige wat wij kunnen bedenken op basis van zijn rondetijden, de motormodus die ze gebruikten en dat soort dingen.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Hoe dan ook: de derde plaats ging naar Russell. Teambaas Toto Wolff feliciteerde hem via de boordradio. Wie weet komt er binnenkort een extra nul achter het salaris van Russell bij Mercedes. 'Of ik het in handen heb wanneer en onder welke voorwaarden ik mijn contract teken? Ik heb alleen maar een fles in mijn handen', grapte de nummer vier uit de WK-stand, verwijzend naar een flesje water of energiedrank.

Vertrouwen in eigen kunnen

Russell sprak in ieder geval vol vertrouwen over zijn eigen capaciteiten en zag zijn prestatie in Hongarije niet als een of andere uitschieter. 'Ik denk niet dat deze prestatie anders is dan wat ik mijn hele carrière al heb laten zien. Ik weet waartoe ik in staat ben. Ik vertrek nu op vakantie en neem tien dagen vrij', verklaarde hij. 'Of ik Wolff hiermee wil doen zweten? Nee hoor, hij hoeft zich nergens zorgen over te maken. Ik hoef me ook nergens zorgen over te maken. Deze zomer gebeurt er niets: ik wil gewoon uitrusten en mijn batterijen opladen, zodat ik sterker terugkom voor het tweede deel van het seizoen.'

Een stroomversnelling in de contractonderhandelingen tussen Russell en Mercedes hoeft de komende weken dus niet verwacht te worden. 'Er is geen tijdsdruk. Het gaat erom wanneer het gebeurt, niet of het gebeurt. Het zal gebeuren wanneer het gebeurt. Volgend jaar zou ik aan mijn vijfde seizoen bij het team beginnen. We willen samen iets opbouwen, maar het moet allemaal kloppen. Ik wacht al twaalf maanden, en ik ga zeker niets overhaasten in de komende twee weken. We zullen op het juiste moment wel opnieuw samenzitten.'