Russell lijkt te ontsnappen door enorme blunder van de FIA: "Heel slecht voorbeeld"

De kwalificatie in Oostenrijk werd steeds spannender en vooral Verstappen werd steeds sterker. Net als beide Mercedes-coureurs reed Verstappen in de eerste ronde van Q3 een 1:06,4. De Nederlander stond wel nog achter Kimi Antonelli en George Russell, maar behoorde voor de laatste pogingen in Q3 duidelijk tot de kanshebbers op poleposition.

Verstappen zette dus ook alles op alles met een fenomenale middensector. In bocht 9 en 10 liet de Limburger eerder veel tijd liggen, en in de laatste poging werd duidelijk dat de RB22 zeer instabiel is in de snelle bocht. Verstappen verloor de controle over zijn auto en schoot hard de muur in. Het ongeluk had duidelijk meteen een rode vlag moeten opleveren, maar de FIA verzaakte in haar belangrijke verantwoordelijkheid en liet de coureurs verder rijden.

Sterker nog, er kwam niet eens een dubbele gele vlag. In eerste instantie kregen de coureurs slechts een enkele gele vlag. Volgens de regels betekent dit dat je van het gas moet gaan en strikt genomen deed Russell dat ook. In de data is te zien dat Russell in bocht 9 een halve tiende verloor ten opzichte van Charles Leclerc, al won hij daarna wel een volle tiende terug in de laatste bocht. Ondanks de gele vlag was Russell in de laatste sector maar liefst twee(!) tienden sneller dan de Ferrari-coureur.

Het leek logisch dat het incident van Russel uitgebreid onderzocht zou worden, maar de wedstrijdleiding gaf al snel aan dat het moment wordt afgedaan als no further investigation. Tenzij een concurrent een protest indient, zal er dus geen verder onderzoek gedaan worden. In de studio van Viaplay liet Ho-Pin Tung meteen weten dat de FIA een heel slecht voorbeeld stelt als Russell niet bestraft wordt voor zijn tijdsverbetering bij een gele vlag.

De analisten wezen er ook op wat het niet bestraffen van dit incident betekent voor juniorcoureurs, die dan ook het idee krijgen dat ze bij een enkele gele vlag nauwelijks snelheid hoeven te minderen. Volgens de regels wordt het echter lastig om Russell te bestraffen. Russell kan in de data namelijk laten zien dat hij zijn voet van het gaspedaal haalde, hoe lichtjes dat ook was.

Toch zijn er ook voorbeelden waarbij coureurs wel hard aangepakt werden. Een bekend voorbeeld in Mexico 2019, waar Verstappen al de snelste tijd had en na een crash van Valtteri Bottas nóg sneller reed. Verstappen werd toen teruggezet op de startopstelling en zag een zekere overwinning in rook opgaan, toen Bottas hem in de race ook nog raakte en een lekke band bezorgde. In Oostenrijk mag Russell zijn poleposition dus wél behouden.

De FIA heeft hiermee een gevaarlijk precedent neergezet en lijkt hiermee een conflict met Mercedes, Russell en Toto Wolff ook uit de weg te gaan. Mogelijk speelt Monaco hierbij een rol. Daar kreeg Russell ten onrechte een vijfsecondenstraf, die hem later via een drive-through penalty zelfs vijftien punten kostte. Mercedes dreigde met een protest, maar trok dat uiteindelijk in. Wolff gaf toen al aan dat de Formule 1 hem daar dankbaar voor moest zijn.

De Formule 1 bevestigt hiermee wederom dat de veiligheid slechts op bepaalde momenten de prioriteit geniet. De oorzaak van de crash van Verstappen is zelfs nu nog onbekend, en dat gold zeker tijdens Russells snelle ronde. Het had ook zo kunnen zijn dat er olie op het circuit lag. Door niet meteen met een rode vlag te zwaaien, heeft de FIA Verstappen onnodig in onveiligheid gebracht. Als de crash in de eerste Q3-ronde had plaatsgevonden, had dit een rode vlag opgeleverd. Waarom nu dan niet? Door Russell ook nog te laten ontsnappen, geeft men een dramatisch voorbeeld, terwijl juist Russell in het verleden op de voorbeeldfunctie van Verstappen wees.