Russell met knipoog na Verstappens titelfeestje in Las Vegas: 'Hij zag me niet, hij was te dronken!'

Russell kreeg ook veel lof van de analisten en journalisten nadat hij de Grand Prix van Las Vegas won in een weekend waarin hij domineerde. Tijdens de vrije training was het al duidelijk dat Mercedes de pace zeker had, en dat benadrukte Russell tijdens de kwalificatie. Hij pakte de poleposition en wist daarmee twee Ferrari's, de McLarens en een Red Bull achter zich te houden. Hij kwam als eerste over de streep, maar daarna waren alle ogen gericht op Verstappen, die zijn vierde titel binnen had gesleept. De Nederlander finishte als vijfde, wat voldoende was om de titel veilig te stellen.

Aangezien je in Las Vegas op elk moment van de dag een club of casino in kan duiken, konden de coureurs na hun mediaverplichtingen direct de dansvloer en de bar opzoeken. Verstappen had een aantal drankjes tijdens zijn interviews al genuttigd, zo stond hij voor de camera met een blikje Heineken en ging hij later over op een gin-tonic, die hij uit een Red Bull-beker dronk. Bij Sky Sports Deutschland stond hij Red Bull-vodka in te schenken voor Timo Glock. Het feestje zette zich naast de baan voort. 'Ik zag Max nog, maar ik denk niet dat hij mij heeft gezien', lacht Russell bij de media in Qatar.

De twee heren waren dus in dezelfde club beland na afloop van de race, en in de ochtend, toen Russell alweer vertrok, kwam hij Verstappen nogmaals tegen. 'Ik zag hem in de bar rond een uur of negen in de ochtend toen ik naar het vliegveld ging. Hij zag me niet. Hij was te dronken, en zat een beetje te knikkebollen...', knipoogt Russell. Verstappen stond op dat moment naast hem een interview af te geven. 'Ik had erg veel dorst', grapt de Nederlander. 'Ik bedoel, het was vast ergens vijf uur!'

Russell kan wel lachen om zijn antwoord en geeft Verstappen, die fris en fruitig aankwam in Qatar, groot gelijk. 'Max is inmiddels een professionele coureur, FIFA-speler, padeller, drinker...' Ook daar had Verstappen een antwoord op: 'Een man van vele talenten!' voegde hij toe. 'Nee, ik heb het gevierd met het hele team', vertelt Russell verder over zijn eigen zege. 'Het was leuk om deze momenten met hen te delen. Het was een goed feestje, maar we hebben niet te gek gedaan. Halverwege begon ik te denken: ik wil dit allemaal nog eens doen.'

Na het feestje moesten de teams direct doorreizen naar Qatar, aangezien Las Vegas de eerste race was van de laatste triple header. 'Dit weekend zijn we in Qatar en daar wil ook winnen, dus daar focussen we op', sluit Russell af. Voor Mercedes was Las Vegas een behoorlijke boost richting de laatste races van het seizoen, vooral omdat Lewis Hamilton het één-tweetje compleet maakte. De Duitse renstal hoopt dat in Qatar ongetwijfeld te herhalen, maar dit weekend liggen de temperaturen wel veel hoger. Het is afwachten hoe Mercedes het gaat doen.