Russell verbaasd over kwalificatie: 'De volgorde is een beetje verrassend'

Russell, die theoretisch nog altijd kampioen kan worden, kon niet verrassen in de kwalificatie op Autódromo Hermanos Rodríguez. De Britse Mercedes-coureur kwam niet verder dan de vierde plaats in de kwalificatie, maar stond daarmee wel voor mannen als Max Verstappen en Oscar Piastri. Het was wel verrassend dat hij achter de twee Ferrari's stond, maar volgens Russell waren zij niet bij te houden.

Russells kwalificatie in Mexico was behoorlijk sterk, maar volgens hem was een resultaat in de top drie niet mogelijk. ‘De volgorde was een beetje verrassend’, begint de Brit tegen Formula1.com. ‘Als we normaal achter twee Ferrari’s kwalificeren, staan we meestal op plek vijf of zes. Plek vier was wel het maximale resultaat, plek één, twee en drie waren buiten bereik.’

Wat Russell vooral opviel, was de spannende strijd met de coureurs achter hem. Piastri eindigde vlak achter hem maar moet van een stuk verder starten. ‘Het was heel close rond mijn plek. Volgens mij stond Oscar maar een tiende achter mij en hij was achtste, dus ik ben blij dat ik deze keer aan de goede kant zat’, zegt Russell.

Na de kwalificatie in Mexico richt Russell zich opnieuw op bocht 1. Na de race in Austin benadrukte hij al het belang van die eerste bocht en nu doet hij dat weer. Het Mexicaanse circuit staat bekend om de chaos in de eerste bochten, veroorzaakt door het lange rechte stuk vanaf de start. ‘De racesnelheid is goed’, vertelt Russell, ‘Maar bocht 1 in de eerste ronde gaat weer heel belangrijk zijn. We moeten daar goed uitkomen en dan zien we wel verder.’

Russell ziet ook kansen voor Mercedes om druk uit te oefenen op de Ferrari's die voor hem staan. Ondanks dat de Ferrari's sterk presteerden in de kwalificatie, gelooft Russell dat er strategische mogelijkheden liggen voor Mercedes. ‘Er gaan altijd wel wat kansen zijn. Er zijn twee Ferrari’s voor ons, misschien dat ze iets anders doen om wat druk te zetten op Lando’, zegt hij.

Russell ziet potentieel in het uitoefenen van druk op de Ferrari’s, vooral als ze een afwijkende pitstrategie kiezen. ‘Ze kunnen ook niet in dezelfde ronde binnenkomen, dus dat biedt allemaal kansen voor ons’, voegde hij eraan toe. Ondertussen moet Russell ook in de spiegels kijken. Vlak achter hem staat Verstappen en vanaf de zevende plaats (Carlos Sainz heeft een gridstraf) komt Piastri. Beide mannen zullen naar voren willen komen om zo min mogelijk schade op te lopen in de kampioensstrijd.