Russell voelde druk van support Mercedes: 'Waarschijnlijk in mijn vroege races in GP3'

George Russell heeft in het afgelopen seizoen bij Mercedes laten zien wat hij in huis heeft. Tijdens de Grand Prix van Sakhir mocht de jonge Brit het stoeltje van Lewis Hamilton overnemen, omdat de Mercedes-coureur, besmet met het coronavirus, in isolatie zat. Waar Russell nu een zelfverzekerde indruk achterlaat, was dat in het verleden nog wel eens anders.

Russell zegt vermoedelijk wel eens druk te hebben gevoeld van de support van Mercedes. 'Waarschijnlijk, toen ik wat jonger was, misschien in mijn vroege races in GP3', zo stelt de 22-jarige coureur. In 2017 veranderde dat. 'Ik zei tegen mezelf: ‘Ik ben hier met een reden en ze hebben me niet zomaar opgehaald.’ Mercedes contracteert niet elk jaar 15-20 jonge coureurs; op dat moment was ik een van de drie. Ik wist dat ik naar buiten moest en mijn werk zo goed mogelijk moest doen.'

'Ik zag de aansluiting bij Mercedes alleen als iets positiefs'

'Ik heb altijd de meeste druk vanuit mezelf gehad', vervolgt Russell in gesprek met Autocar. 'Ik weet wat ik wil bereiken, en ik zag de aansluiting bij Mercedes alleen als iets positiefs. Misschien genoot ik van die extra druk waarvan ik wist dat alle ogen op mij gericht waren, zelfs toen.'

Blij met de kans vanuit Mercedes was Russell zeker. 'Je moet elke kans behandelen alsof het je laatste is, want je weet niet wat er om de hoek komt', is de Williams-coureur van mening. 'Ik denk niet dat iemand had kunnen voorspellen wat er in Sakhir is gebeurd', sluit Russell af.