Russell vol vertrouwen, Villeneuve twijfelt: 'Als Verstappen binnen DRS zit, wordt het moeilijk'

Russell ging er onverwacht met de polepositie vandoor tijdens de kwalificatie in Canada. De Brit had zelf ook niet verwacht dat hij vanaf P1 aan de race op zondag zou mogen beginnen, zeker omdat hij het gevoel had dat hij in Q1 en Q2 betere tijden had gereden. De polepositie van de Mercedes-coureur komt na een moeilijke tijd voor zijn team, waarbij de overwinning van Russell in Brazilië de enige winst was in bijna drie jaar tijd, maar Russell denkt dat Mercedes nu eindelijk op het juiste pad zit.

'Na een paar jaar met de regelgeving kom je uiteindelijk dichter bij de sweet spot', zo legt Russell uit, aldus Motorsport-Total. 'De afgelopen jaren was het voor ons een beetje een zigzagkoers, (maar, red.) de afgelopen maanden hebben we beter kunnen afstemmen wat we willen.' Mercedes heeft niet veel veranderd aan de W15 voor het weekend in Canada, maar volgens Russell was het net genoeg. 'Het laat zien dat zelfs kleine veranderingen veel prestaties kunnen losmaken', zegt de Brit, die daarbij ook gelijk naar de succesvolle upgrades van McLaren verwijst. 'We hebben het bij McLaren ook al gezien, grote sprongen zijn mogelijk.'

Russell hoopt na het behalen van de tweede polepositie in zijn Formule 1-carrière vooral deze ook te kunnen verzilveren op de zondag. Zes van de laatste zeven polesitters in Montréal wisten ook de race te winnen, en Russell vertrouwt erop dat hij deze traditie kan voortzetten. 'Ik zie geen reden waarom we niet voor de overwinning kunnen vechten. We hebben dit weekend de snelste auto en ik voel me erg goed achter het stuur.'

De Mercedes-coureur voorspelt echter niet dat het een makkelijke race voor hem zal worden, omdat de banden nog wel eens een onvoorspelbare factor kunnen worden. 'Er zijn veel onbekende factoren, zoals het gloednieuwe asfalt, en we hebben nog niet echt kunnen oefenen om te begrijpen hoe de banden degraderen. We hebben (op zaterdag, red.) in de derde training gezien dat als ze scheuren, ze echt scheuren', aldus Russell, die daardoor voorspelt dat hij in de race de juiste balans tussen de leiding behouden en de banden beschermen, moet gaan zoeken.

Hoewel Russell wel het vertrouwen heeft dat hij tijdens de race mee kan gaan doen om de overwinning, denkt voormalig wereldkampioen Jacques Villeneuve daar anders over. De zoon van de naamgever van Circuit Gilles Villeneuve denkt dat de Mercedes-bolide toch nog echt te langzaam is. 'De Mercedes is niet echt een snelle auto op de rechte stukken. De Red Bull is de snelste met DRS open. Dus als Max (Verstappen, red.) in het DRS-venster van één seconde zit, wordt het moeilijk', voorspelt de Canadees. Toch denkt Villeneuve dat het nog niet helemaal game over is voor het Duitse team. 'We hebben (op de zaterdag, red.) gezien dat de Red Bull echt een moeilijke auto was om mee te rijden. Dat zou (tijdens de race, red.) ook het geval moeten zijn.'