Russell vreest met grote vreze voor Verstappen: "Daar is Red Bull ongelofelijk in"

Russell verwacht dat de nieuwe generatie Formule 1-auto’s op sommige circuits voor betere races kan zorgen dan in het verleden het geval was. Tegelijkertijd denkt de Mercedes-coureur dat het niet alleen maar positief zal zijn. “Tot nu toe hebben ze op die circuits betere races opgeleverd dan we in het verleden hebben gezien”, legt Russell uit. “Er zijn zonder twijfel circuits waar energie een beperkende factor is. Daar zal het racen beter worden, maar waarschijnlijk ook wat chaotischer.”

Verstappen zei al dat hij moest lachen toen hij een rondje reed in de simulator op Silverstone. Ook Russell ziet dat het anders gaat zijn. De pure snelheid over één ronde zal volgens hem niet hetzelfde zijn als in eerdere jaren. “Je kunt dat als iets positiefs bekijken”, vervolgt hij. “Maar één snelle ronde in de kwalificatie zal zeker niet zo snel zijn als wat we in de afgelopen jaren hebben gezien", zo legt hij uit in het bijzijn van F1Maximaal.nl.

Russell werd daarnaast gevraagd naar zijn plannen rond Silverstone, waar Lando Norris een opvallende plek heeft op het circuit. De Mercedes-coureur gaf aan dat hij daar zelf ook graag iets mee zou doen. “Om eerlijk te zijn is dat iets waar we in het verleden al met het team over hebben gesproken”, zegt Russell. “Het is waarschijnlijk iets waar we richting volgend jaar naartoe werken. Waar ik het zou willen plaatsen? Lando heeft een vrij goede plek aan de buitenkant van Stowe, dus misschien probeer ik die van hem af te pakken.”

Red Bull kwam in Oostenrijk met een groot updatepakket, en richting de komende races wordt de vraag steeds groter of de Oostenrijkse renstal opnieuw de grootste uitdager van Mercedes kan worden. Russell wijst echter niet alleen naar Red Bull. “Ferrari kende een lastige race, omdat ze problemen hadden met oververhitting van de power unit in Oostenrijk”, legt hij uit. “Ik denk dus niet dat ze hun volledige potentieel hebben laten zien.”

Russell zag bij de RB22 bepaalde karaktertrekken. Red Bull maakte volgens Russell vooral indruk in de snelle bochten. Dat beeld past volgens hem bij wat de afgelopen weken zichtbaar is geworden. “Red Bull is sterk geweest in snelle bochten, en dat was in Oostenrijk opnieuw het geval”, stelt Russell. “Ik denk dat er nu drie, vier of vijf coureurs zijn die week in, week uit meedoen in de strijd", zo legt hij uit.

Mercedes staat volgens Russell nog altijd vooraan in dat gevecht, maar de marges zijn kleiner geworden. Toch vreest hij voor Red Bull en Verstappen. “Natuurlijk staan wij nog steeds aan de voorkant van die groep”, zegt hij. “Maar we hebben gezien dat Lando de race in Miami mogelijk had kunnen winnen. Lewis won natuurlijk in Barcelona, en Max zat vorige week in Oostenrijk vlak achter me. We hebben dus echt een gevecht te pakken.”

Russell ziet dat Mercedes niet meer vanzelfsprekend overal de snelste auto heeft. Toch ligt de kracht van het team volgens hem vooral in de constante vorm. Waar Ferrari, Red Bull en McLaren op bepaalde circuits kunnen toeslaan, is Mercedes bijna elk weekend competitief. “De sleutel is dat je altijd mee kunt doen, ook als je niet overal de snelste auto hebt”, klinkt het.

De Brit is ook van mening dat sommige teams later in het seizoen in de moeilijkheden gaan komen. "Sommige teams brengen veel onderdelen, maar misschien betalen ze daar richting het einde van het seizoen de prijs voor”, stelt hij. “Wij weten wanneer onze updates komen. Dat is niet voor de zomerstop. We kunnen in de zomerstop evalueren of we de trekker iets eerder overhalen met die upgrades of niet", stelt hij. “Het is een evenwichtsoefening. Maar zoals Toto ook zei: we zijn wel een beetje verrast door hoeveel sommige andere teams hebben meegenomen.”

Russell werd ook gevraagd naar zijn werk in de simulator en naar het karakter van de nieuwe auto’s, waarbij vooral het gedeelte vanaf bocht zeven als lastig werd omschreven. De Brit wilde het woord ‘verschrikkelijk’ niet gebruiken, maar erkent wel dat het afhangt van wat je als coureur zoekt. “Verschrikkelijk is een sterk woord”, reageert hij. “Het hangt er eerlijk gezegd vanaf waar je naar op zoek bent. Ik geniet er natuurlijk van om in de snelste auto’s met de snelste motoren ter wereld te rijden. Maar als ik kijk naar mijn Formule 1-carrière, dan was de snelste raceauto die ik over een heel seizoen reed waarschijnlijk de Williams van 2020", zo sluit hij af.