Russell ziet concurrentie uit onverwachte hoeken: 'Niemand had dit verwacht'

'Het wordt allemaal krap, zeker met enkele onverwachte auto's', vertelt Russell tegen Formula1.com. In de eerste vrije training moest de coureur toekijken omdat een rookie plaatsnam achter het stuur van zijn Mercedes. In de tweede vrije training eindigde de Brit op de tiende plek, terwijl zijn teamgenoot Lewis Hamilton de zevende tijd neerzette. Volgens Russell lag dit tegenvallende resultaat aan verschillende factoren. 'Het was een beetje een lastige sessie omdat het hier en daar regende. Bovendien hadden we het prototype van de Pirelli-band', legt hij uit.

In de tweede vrije training stonden maar liefst zeven verschillende teams in de top tien. Dit hadden ze bij Mercedes niet verwacht. 'Om eerlijk te zijn, zagen we een aantal auto's in de top tien die we daar niet hadden verwacht', zegt hij. 'Niemand had verwacht dat bijvoorbeeld Albon supersnel was in de eerste vrije training, en Daniel Ricciardo en Bottas deden het goed in de tweede vrije training', aldus de Mercedes-coureur.

Mercedes heeft dus meer concurrentie dan ze aanvankelijk hadden verwacht. Toch blijft Russell positief: 'We hebben het gevoel dat we nog veel moeten verbeteren, maar we hebben ook het gevoel dat we de kans hebben om dat te doen.'

Russell beschouwt de zaterdag als een belangrijke dag voor alle teams. 'Het wordt zondag een erg lastige race, en ik denk dat de kwalificatie daarom cruciaal is.' De Brit hoopt dat hij in de Mercedes kan strijden voor poleposition. 'Max (Verstappen, red.) ligt zoals altijd een halve stap voor. Ik denk echter dat iedereen, als je het goed doet, kan vechten voor de eerste twee startrijen. We moeten er alleen voor zorgen dat wij dat zijn', aldus Russell.

Voor nu ziet Russell in dat er nog veel werk aan de winkel is voor Mercedes. 'Het is frustrerend om een moeilijke auto te hebben en niet de beste dagen te hebben', geeft hij toe. 'Maar door die moeilijke momenten leer je waarschijnlijk meer dan wanneer de auto zich op een betere positie bevindt, dus ik denk dat het daar allemaal om draait bij trainingen', voegt hij hier positief aan toe.