Russell ziet duidelijke verdeling: ‘Eigenlijk iedereen behalve de McLarens’

Het leek voor George Russell een scenario à la Carlos Sainz in Zandvoort te worden nadat hij tijdens de eerste vrije training zijn auto af moest staan aan toekomstig teamgenoot Andrea Kimi Antonelli en toen vervolgens maar een halve sessie kon rijden tijdens de tweede vrije training. Gelukkig voor de Brit pakte zijn kwalificatie goed uit, waardoor hij in Monza zal starten vanaf de derde plek. Terwijl teamgenoot Lewis Hamilton vooral kritisch was op zichzelf, is Russell blij het gaatje te hebben gevonden in Q3.

De Brit geeft aan dat zijn voorbereiding op de kwalificatie zeker niet bepaald fijn was. In totaal moest de coureur van de Zilverpijlen anderhalve sessie wachten voor hij plaats mocht nemen in zijn W15. ‘Het was tot nu toe een lastig weekend’, vertelt hij bij Formula1.com. ‘We hebben niet veel rondes kunnen rijden’, licht hij die uitspraak verder toe. Naast weinig te hebben kunnen gereden tijdens de vrije trainingen, voelde hij zich ook niet direct op zijn gemak in de auto. ‘Ik had geen geweldig gevoel met de auto’, vertelt Russell.

Hamilton was heer en meester, Russell piekt op het juiste moment

Hamilton wist tijdens zowel de tweede als de derde vrije training de snelste tijd te noteren, wat automatisch inhoudt dat hij ook sneller was dan Russell. ‘Ik zat elke sessie achter Lewis’, merkt de jongste Mercedes-coureur daarom op. ‘Dat was ook zo in Q2 en Q3’, voegt hij eraan toe. In Q3, het belangrijkste moment van de zaterdag, zat de Brit wel voor de zevenvoudig wereldkampioen. ‘In Q3 wist ik toch het gaatje te vinden’, vertelt hij verder. ‘Ik ben erg blij met deze derde plaats’, stelt hij vast.

Russell begon de kwalificatie naar eigen zeggen niet best, maar merkte gaandeweg dat er toch nog wel iets meer in zat. ‘Mijn eerdere ronden voelden niet geweldig, dus ik wist dat er nog wel wat potentieel in zat’, aldus de Mercedes-coureur. ‘Maar het zit zo dicht op elkaar’, geeft hij als verklaring voor waarom zijn eerste pogingen niet genoeg waren. ‘Eigenlijk iedereen behalve de McLarens’, benoemt Russell dat het veld in elkaar schuift terwijl de McLaren-bolides een klasse apart zijn. ‘Zij hebben een extra versnelling die ze in kunnen zetten’, blijft Russel met zijn beeldspraak bij motorsporttermen.

Mooi gevecht voor overige posities

Volgens Russell zal de start van groot belang zijn, iets wat ook Oscar Piastri al aanhaalde. Eerder op de zaterdag lieten de coureurs van de Formule 2 al zien dat er veel mogelijk is op het rechte stuk naar de eerste bocht toe, zowel in de positieve als in de negatieve zin. ‘Als ze aan de leiding liggen na de eerste ronde, dan rijden ze in de verte bij ons vandaan’, voorspelt Russell het ideale scenario voor de McLaren-coureurs. De Brit weet echter ook dat hij met zijn derde plaats op een gunstige positie zit ten opzichte van de rest van het veld. ‘Ik denk dat er een mooie strijd zal zijn voor de overige posities’, sluit Russell uit met zijn verwachting voor de Grand Prix van Italië.