Sainz enthousiast over eerste GP in Madrid: "Dit had ik nooit geloofd"

Sainz kent het gevoel van een thuisrace maar al te goed. Tot nu toe reed hij twaalf keer voor eigen publiek in Barcelona, maar nog nooit in de stad waar hij opgroeide. Dat maakt de nieuwe Grand Prix extra bijzonder. Zijn ouderlijk huis ligt bovendien slechts op zo'n vijftien minuten rijden van het circuit en ook zijn familie en vrienden wonen in Madrid.

“Als je een klein jongetje uit Madrid had verteld dat hij de Formule 1 zou halen en vervolgens ook zou helpen om de Grand Prix terug naar Madrid te brengen, had ik dat nooit geloofd”, vertelt Sainz tegenover F1TV. Hij was als adviseur betrokken bij de totstandkoming van het evenement en ziet de race daardoor als meer dan alleen een nieuwe wedstrijd op de kalender. Voor hem is het een persoonlijk hoogtepunt.

Sportief gezien komt de thuisrace echter op een lastig moment. Sainz wacht al acht Grands Prix op een puntenfinish en Williams is de afgelopen races steeds verder teruggevallen in het middenveld. De renstal heeft bovendien nog een belangrijke update achter de hand, maar die verschijnt pas tijdens de Grand Prix van Azerbeidzjan.

Sainz weet daardoor dat hij zijn verwachtingen in Madrid moet temperen. Een goed resultaat voor zijn fans zou welkom zijn, maar de auto maakt het moeilijk om daar daadwerkelijk voor te vechten. “Het beste wat ik kan doen, is het weekend zo normaal mogelijk houden”, legt Sainz uit. De vele verplichtingen rondom zijn thuisrace maken dat lastiger dan normaal, maar hij weet uit ervaring wat er nodig is om goed te presteren. “Hoe normaler je dit soort weekenden houdt, hoe beter je uiteindelijk presteert. Dan is iedereen ook gelukkiger,” aldus de spanjaard.

De enorme belangstelling hoeft volgens Sainz echter geen nadeel te zijn. Juist in Barcelona merkte hij in het verleden dat de steun vanaf de tribunes hem iets extra's kon geven. Die ervaring wil hij nu meenemen naar Madrid. “Racen voor eigen publiek heeft me altijd een beetje een voorsprong gegeven. Ik heb altijd het gevoel gehad dat ik in Barcelona goed presteerde”, zegt hij.

De energie van de fans kan volgens hem daadwerkelijk worden omgezet in prestaties op de baan. Sainz probeert daarom vooral dankbaar te zijn voor het moment en de steun om hem heen. “Dat gevoel geeft me altijd een extra tiende van een seconde die ik kan teruggeven aan iedereen die me dat weekend steunt met een goed resultaat”, laat hij weten.

Naast de extra druk van een thuisrace krijgt Sainz ook een nieuwe uitdaging voor zijn kiezen. De Madring is een onbekende baan voor de Formule 1-coureurs en juist dat maakt het circuit volgens de Williams-coureur interessant. In augustus maakte hij in de simulator zijn eerste serieuze meters met een Formule 1-auto. “Ik moet zeggen dat het een enorm uitdagend circuit is. Het is een van de lastigste circuits die ik ooit in een simulator heb gereden en voor een coureur wordt het zwaar", vertelt Sainz.

Vooral de combinatie van verschillende karakteristieken maakt indruk op hem. "Ik denk dat het een mix is van Jeddah en Bakoe, waarschijnlijk de twee meest uitdagende circuits voor een coureur, en een beetje Singapore. Het is een circuit met behoorlijk veel karakter als je er in de simulator op rijdt”, vergelijkt hij.

Een topresultaat lijkt Sainz dit weekend ondanks zijn thuisvoordeel dan ook niet te verwachten. Toch ziet hij Madrid niet als een eenmalige kans. "Dit is niet het jaar waarin we het publiek misschien een geweldig resultaat kunnen geven. Maar zolang de fans van de sport en het evenement blijven houden en terug blijven komen, hebben ze nog minstens vijf tot tien jaar mij in de Formule 1 om me daar te zien winnen”, concludeert hij.