Grote tegenslag Ferrari en Red Bull aanstaande: "Ze zullen allemaal profiteren"

Jon Noble van The Race schrijft dat uit de analyse van de FIA van de verschillende fabrikanten is gebleken dat Red Bull, op basis van het onderdeel verbrandingsmotor waarop ADUO wordt beoordeeld, meer dan twee procent voorsprong heeft op alle anderen. Daardoor mag Mercedes dit seizoen nog één upgrade van de krachtbron doorvoeren en volgend jaar opnieuw één. Ferrari, Audi en Honda hebben dit jaar en volgend jaar recht op twee upgrades, terwijl Red Bull voorlopig geen verbeteringen mag doorvoeren.

Mercedes lijkt die mogelijkheid daadwerkelijk te willen benutten. “The Race heeft vernomen dat er in de motorfabriek van Mercedes in Brixworth hard wordt gewerkt om een ADUO-stap klaar te hebben voor het einde van het seizoen”, schrijft Noble. De introductie wordt waarschijnlijk tijdens de komende triple-header met Azerbeidzjan, Maleisië en Singapore verwacht. De timing kan bovendien samenvallen met een gridstraf voor George Russell vanwege nieuwe onderdelen van de krachtbron.

Op welk gebied Mercedes de ADUO-aanpassingen precies wil doorvoeren, is nog niet bevestigd. Noble ziet echter een belangrijke aanwijzing in de onderdelen die Andrea Kimi Antonelli tijdens de Grand Prix van Italië wel en niet kreeg. De leider in het wereldkampioenschap wist vooraf al dat hij vanwege een straf voor een motorwissel achteraan zou starten.

Mercedes heeft ervoor gekozen geen volledig nieuwe aandrijfeenheid in te bouwen. “Het team heeft de aanpassingen in plaats daarvan beperkt tot de verbrandingsmotor, de accu en de besturingselektronica van Antonelli”, legt Noble uit. Opvallend genoeg werden andere onderdelen niet vervangen. “Het team heeft geen nieuwe turbo, MGU-K, uitlaatsysteem en hulpapparatuur ingebouwd, hoewel het gebruik van nieuwe versies hiervan geen gevolgen zou hebben gehad.” Dat wijst erop dat Mercedes die onderdelen mogelijk later dit seizoen wil introduceren.

Een verdere verbetering van de verbrandingsmotor ligt volgens Noble minder voor de hand. Mercedes zou daar weinig te winnen hebben en bovendien het risico lopen een nog grotere voorsprong op Red Bull op te bouwen. “Aanpassingen zullen zich waarschijnlijk op andere gebieden concentreren, waarbij de turbo het meest voor de hand liggende gebied is waar aanzienlijke winst te behalen valt”, schrijft de journalist.

Als Mercedes de ADUO-stap daadwerkelijk introduceert, kan zowel Russell als Antonelli er tegelijkertijd over beschikken. Ook de klantenteams profiteren dan van de ontwikkeling. “Wanneer het nieuwe onderdeel komt, zullen Alpine, Mercedes en Williams allemaal profiteren van de geboekte vooruitgang”, aldus Noble. Zij moeten vervolgens bepalen hoe ze de introductie tussen hun coureurs verdelen.

De ontwikkeling kan bovendien gevolgen hebben voor de strijd om de wereldtitel. McLaren heeft dankzij recente vooruitgang races weten te winnen, terwijl iedere overwinning Ferrari verder onder druk kan zetten. Voor Ferrari komt de motorupgrade van Mercedes dan ook op een bijzonder ongunstig moment. De Italiaanse renstal heeft tijdens de Grand Prix van Italië al de tweede van de twee toegestane upgrades geïntroduceerd. “Het plan van Mercedes om een ADUO-upgrade te introduceren, zal slecht nieuws zijn voor Ferrari”, concludeert Noble.