Sainz niet uit het veld geslagen door gridstraf: 'Waarschijnlijk verandert er niks'

Sainz kreeg van de FIA een gridstraf van vijf plaatsen opgelegd na zijn aanvaring met Kimi Antonelli in de vorige race. Op zaterdag was Sainz nog als derde geëindigd in de sprintrace en hij begon voortvarend aan de Grand Prix. Nadat hij aan het begin van de race Oliver Bearman al fraai had ingehaald in bocht 16, probeerde hij dat nogmaals bij de Italiaan. Ditmaal mislukte de actie en reed hij tegen de Mercedes-auto aan. Sainz moest zelf zijn auto aan de kant zetten en ook Antonelli was kansloos voor de punten. Omdat Sainz uit de race was, konden de stewards niet anders dan hem een gridstraf geven.

Op de persconferentie voorafgaand aan het raceweekend in Mexico toont de Spanjaard zijn onvrede. ‘Wat er op de baan gebeurt, blijft voor mij op de baan,’ begint hij. ‘Maar de beslissing van de stewards om mij vijf startplaatsen terug te zetten hier, na wat er in Austin is gebeurd, vind ik totaal buiten proportie met het incident zelf. Het laat zien waar de regels hun zwakke punten hebben.'

'Maar goed, het is wat het is. Ik neem mijn verantwoordelijkheid, maar eerlijk gezegd, na het bekijken van alle data en onboard-beelden, is het moeilijk te begrijpen dat ze me nog steeds vijf plaatsen straf gaven. Het is moeilijk te accepteren, maar ik neem het zoals het is.’

Hoewel de straf zijn weekend op papier een stuk lastiger maakt, weigert Sainz om zijn hoofd te laten hangen. Volgens de Williams-coureur is de enige manier om ermee om te gaan, simpelweg doorgaan en blijven presteren. ‘Waarschijnlijk verandert het niets, want ik moet nog steeds zo ver mogelijk vooraan kwalificeren,’ legt hij uit. ‘Dat betekent dat ik de race met die vijf plaatsen terugval zo ver mogelijk naar voren moet starten, om mezelf de beste kans te geven om punten te pakken.’

De positieve houding van de Spanjaard komt voort uit vertrouwen in zijn eigen vorm. Na een wat wisselvallige seizoensstart lijkt Sainz zijn ritme volledig gevonden te hebben. ‘We zitten in een goed flow de laatste tijd, alles valt eindelijk op zijn plek. Ik ben snel op zaterdag, heel snel op zondag. Ik hoop gewoon dat ik een schoon weekend heb. In Singapore kwamen we van P19 terug, dus hopelijk starten we hier iets verder vooraan en kunnen we opnieuw naar voren rijden.’

Sainz benadrukt dat de prestaties van Williams dit seizoen sterk afhangen van het type circuit. Toch hoopt hij dat het circuit in Mexico-Stad een van die banen is waar de FW47 beter tot zijn recht komt. ‘Mexico is zo'n race waar ik hoop dat we iets sterker kunnen zijn, vergelijkbaar met Austin misschien. En dan Las Vegas, die staat op mijn lijstje van circuits waar we hopelijk goede punten kunnen pakken,’ zegt hij.

De Spanjaard kijkt nog steeds met trots terug op zijn sprintpodium in Austin, dat hij beschouwt als een bonus: ‘Dat podium voelde bijna als een extra beloning. Het motiveert me enorm en geeft me hoop voor de laatste races van het seizoen.’