Hamilton waarschuwt McLaren voor Verstappen: 'Jagen is makkelijker dan verdedigen'

Oscar Piastri en Lando Norris hebben dit jaar al vaker advies gekregen van recordkampioen Lewis Hamilton. Hij heeft in 2021 een felle titelstrijd gevoerd met Max Verstappen en weet alles van het gevoel van een Red Bull in de spiegels. Hamilton vindt het spannende seizoenseinde prachtig om te zien en geniet van de strijd tussen zijn voormalige rivaal en oud-werkgever.

'Ja, ik vind het geweldig', begint hij direct op de vraag over de slotfase van het 2025-seizoen. 'Er is één team dat duidelijk boven de rest uitstak. Ze zijn natuurlijk een van de topconstructeurs, maar het feit dat de strijd om het kampioenschap nu tussen twee teams spannend is, en dat er nog een derde team en coureur bijgekomen zijn, maakt het nóg interessanter', doelt Hamilton op de dominantie van McLaren aan het begin van het seizoen.

Volgens Verstappen is het te vroeg om te zeggen of die dominante definitief is beëindigd, maar hij heeft drie van de afgelopen vier races wel gewonnen en is in Mexico altijd goed geweest. Hij zal er dit weekend opnieuw vol voor gaan. 'Dat is precies hoe de sport hoort te zijn. Het was voor mij ook fantastisch om met Max te strijden, met een ander team, en om die strijd in de loop van het jaar te zien ontwikkelen. Dat geeft continu spanning, en dat is wat mensen willen zien.'

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Stappen van Red Bull

Vooral na de zomerstop kwam Red Bull er weer bij. Piastri moest tijdens de persconferentie in Mexico toegeven dat hij niet had verwacht dat Verstappen zich zo vroeg in het seizoen met de titelstrijd zou mengen. Hij had gedacht dat hij het leven van de McLarens misschien in de allerlaatste races nog zuur zou maken. Ondertussen heeft McLaren na Zandvoort geen race meer gewonnen en is Piastri drie keer op rij buiten het podium geëindigd.

'Tijdens de laatste paar races heeft Red Bull duidelijk weer een stap gezet met hun auto. Het is eigenlijk de dominante wagen geweest in de afgelopen vier jaar. We hebben McLaren vorig jaar en dit jaar sterk zien opkomen, want ze hebben geweldig werk geleverd. Ik vind het fantastisch dat we nu zo'n grote strijd hebben tussen meerdere teams. Eerlijk gezegd: ik weet niet wat ik moet verwachten!' zegt Hamilton.

'We hebben drie ongelooflijk getalenteerde coureurs. Ik kan niet voorspellen hoe ze zich allemaal gaan gedragen, maar Max heeft het natuurlijk al vier keer gewonnen, dus hij weet hoe het voelt', refereert de recordkampioen aan de vier opeenvolgende titels van Verstappen. 'Jagen is altijd makkelijker dan verdedigen. Wanneer je leidt en iemand langzaam inloopt op je voorsprong, is dat moeilijker dan jagen', waarschuwt hij.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Jagers hebben niets te verliezen

In 2021 was Verstappen ook 'de jager' van het duo dat streed om de titel. Hij voelt zich goed en is tevreden met het rijgedrag van de auto. 'Als je achtervolgt, heb je niets te verliezen', weet Hamilton, die Piastri en Norris opnieuw lijkt te waarschuwen. 'Als je vooraan rijdt, moet je zien hoe je daarmee omgaat. Dat gaat zeker spannend worden.' Terwijl het gevecht zich voortzet, richt Hamilton zich op zijn eigen prestaties.

Het ging in Austin erg goed, en hij is goed te spreken over het komende raceweekend. 'Ik ben heel blij om hier te zijn na een positief weekend waarin we over het algemeen meer hebben kunnen halen dan de week ervoor', legt hij uit. 'Ik heb er vertrouwen in dat we dat deze week opnieuw kunnen doen. Elk circuit waar ik kom, is nog steeds de eerste keer met Ferrari. Ik denk dat we op de juiste weg zitten. Het is nooit te laat.'