Sainz prijst zijn oud-teamgenoot: 'Hij is een geweldige coureur, beter dan mensen denken'

Lando Norris reed in 2019 zijn eerste seizoen in de Formule 1. Hij reed meteen al voor het team van McLaren, maar had toen wel een andere teamgenoot, namelijk Carlos Sainz. De Spanjaard is van McLaren naar Ferrari en toen naar Williams gegaan, en ziet nu dat zijn oud-teamgenoot wereldkampioen is geworden.

'Lando heeft het kampioenschap gewonnen', zegt Alexander Albon in de podcast van Williams, Team Torque. 'Landinho', zegt Sainz. Albon moet daar wel om lachen. 'Is dat zijn naam? Landinho?' vraagt hij aan de Spanjaard. 'Landinho, zo noem ik hem soms', antwoordt Sainz. 'Lando, Landinho.' Hoe we de coureur ook willen noemen, hij is in ieder geval de wereldkampioen Formule 1 van 2025.

Sainz is trots op zijn oud-teamgenoot. 'Ik ben oprecht blij voor hem', zegt de Spanjaard. 'Ik denk dat hij een moeilijk jaar heeft gehad hierboven', zegt Sainz terwijl hij naar zijn hoofd wijst. Over de mentale kracht van Norris worden al langer discussies gevoerd. Ook dit jaar leek de strijd van Norris vooral om het mentale deel te gaan, de snelheid heeft er bij Norris altijd al wel ingezeten.

De oud-teamgenoot ziet dat Norris niet de beste start van het seizoen had. 'Zijn jaar begon moeilijk', blikt Sainz terug. 'Ik denk dat het een van de eerste keren was dat hij een beetje verrast was door hoe competitief Oscar Piastri was, dat hij een kampioenschapswinnende auto had en hoe hij die moest gebruiken om zijn kans te grijpen.' McLaren begon het seizoen dominant, maar Piastri leek toch de snellere van de twee coureurs te zijn.

De McLaren-coureurs streden hard en dat resulteerde in Canada in een crash. 'Ik denk dat het na Canada was, toen Lando die aanraking had met Oscar en het zijn schuld was. Ik herinner me dat ik hem zag en het gevoel had dat hij niet gelukkig was of dat hij niet helemaal lekker in zijn vel zat', weet Sainz nog. 'Maar het laat alleen maar zien: het gaat er niet om hoe het begint, maar om hoe het eindigt.'

Norris heeft het niet altijd makkelijk gehad, maar is er bovenop gekomen. 'Ik denk dat hij die moeilijkheden heel goed heeft overwonnen en dat hij een heel solide tweede helft van het seizoen had om de klus te kunnen klaren. Uiteindelijk was de auto er om de klus te klaren en hij heeft er gewoon het maximale uit gehaald', aldus Sainz.

Albon is het eens met Sainz. 'Ik denk dat het een heel indrukwekkend jaar voor hem is geweest', zegt de Thai. 'Ik denk dat mensen niet begrijpen hoe sterk hij is door zo terug te komen halverwege het seizoen.' Juist toen Norris mentaal klaar leek voor de streed, had het Britse team wat tegenvallers. 'Er waren een heleboel dingen die niet gingen zoals ze wilden, zoals Vegas en Zandvoort', vertelt Albon. 'Maar toch had hij een heel sterke tweede helft van het seizoen.'

De Thaise coureur wil verder praten, maar Sainz onderbreekt hem. 'Meer dan sterk. Hij bleef gewoon aan zijn eigen Formule 1-normen voldoen. Hij is een geweldige Formule 1-coureur, waarschijnlijk beter dan mensen denken', complimenteert Sainz Norris. 'Als je kijkt naar zijn laatste drie jaar, sinds McLaren wat competitiever is geworden, is hij echt heel snel geweest, zowel in de kwalificatie als in de race.'