Samenwerking Hamilton en Russell voelt natuurlijk: 'We werken al jaren samen'

De reglementswijziging stond in eerste instantie gepland voor 2021, maar door de pandemie werd de verandering een jaar uitgesteld. Vorig jaar kregen de coureurs op Silverstone voor het eerst de conceptwagen van de FIA te zien. Sinds dat moment zijn de mensen in de fabrieken van de Formule 1-teams keihard aan het werk gegaan om een nieuwe auto klaar te zetten. 'Het zijn spannende tijden', begint Hamilton bij de officiële lancering van Mercedes. 'Wij zien nu het harde werk van de mensen in onze fabriek.'

Door de verandering in reglementen doet de zevenvoudig wereldkampioen ook geen voorspellingen. 'Ik heb geen doelstelling voor dit seizoen. We werken keihard naar het ultieme doel om de titel te winnen.' Russell benadrukt dat Mercedes als team heel goed samen moet werken dit jaar. 'Er is zoveel veranderd en er is nu heel veel te leren. We moeten er meteen bovenop zitten, ook als coureurs. We moeten het team van feedback gaan voorzien en als één werken om de bolide te ontwikkelen.'

Ondanks dat dit het eerste jaar is dat Hamilton en Russell als teamgenoten zullen rijden, voelt het niet vreemd dat de 103-voudig racewinnaar niet naast Valtteri Bottas plaatsneemt. 'Hij is hier al zó lang', zegt Hamilton. Russell sloot zich aan bij Mercedes voordat hij bij Williams tekende. 'Het voelt heel natuurlijk om hem hier te hebben.' Russell sluit zich daarbij aan. 'We werken eigenlijk al jaren samen. We hebben met andere mensen van Mercedes bij de ingenieursbriefings gezeten. Het voelt vrij natuurlijk om teamgenoten met hem te zijn.'

Voor de jonge Brit is het een droom die uitkomt. Niet alleen rijdt Russell nu voor Mercedes, maar hij rijdt ook naast zijn idool. 'We hebben allemaal de foto van Lewis en mij gezien toen ik tien was. Sindsdien is er veel veranderd. Hij was destijds zelfs al wereldkampioen. Het is een geweldige mogelijkheid om van hem te leren.' Hamilton herinnert ook nog de eerste keer dat hij de fabriek van Mercedes binnenkwam. 'Ik kan me nog herinneren hoe spannend het was en wat een privilege het was toen ik voor het eerst met Mercedes werkte', aldus de coureur.