Schumacher speculeert wederom nadat hij management Verstappen spotte: "Zeker geen toeval"

Verstappen en Isack Hadjar kenden een goed weekend in België. “Dat was supersterk wat ze hebben gedaan”, stelt Schumacher over het weekend van de Oostenrijkse renstal. Hadjar reed volgens Schumacher opnieuw een opvallende race en bevestigde daarmee zijn status als een van de revelaties van dit seizoen. De Fransman kwam van achteren naar voren en eindigde als zesde, terwijl hij volgens Schumacher steeds dichter bij Verstappen komt. “Hij is dichterbij dan Max soms lief is”, zegt Schumacher. “Maar voor het team is dat juist goed", stelt hij.

Red Bull heeft volgens Schumacher veel aan een coureur die niet alleen punten pakt, maar ook kan helpen bij de ontwikkeling van de auto. Zeker in een fase waarin het team opnieuw naar de juiste richting zoekt, is dat waardevol. “Het is goed om iemand te hebben met wie je rekening kunt houden”, legt Schumacher uit. “Vooral iemand met wie je ook iets kunt doorontwikkelen", zo verklaart hij in de Backstage Boxengasse-podcast.

Hadjar past volgens Schumacher goed in die rol, omdat hij zich snel aan nieuwe situaties kan aanpassen. De jonge coureur lijkt minder vast te zitten in oude gewoontes en kan daardoor sneller reageren op wat de auto nodig heeft. “Hij is een coureur die zich heel snel op situaties kan instellen”, stelt Schumacher. “Vanuit dat oogpunt was dit een positief teken.”

Red Bull werd volgens Schumacher wel geholpen door de aard van het circuit. De sterke vorm kwam voor hem niet volledig uit de lucht vallen, omdat de baan goed bij de auto paste. “Het verbaast me niet helemaal, want dit is een Red Bull-circuit”, legt hij uit. “Er zijn lange, snelle bochten en relatief weinig hobbels, waardoor je hard kunt rijden. Max Verstappen legde een superstart neer”, stelt Schumacher. “Hij vertelde daarna ook dat hij geen energie meer had en dat vooral de Ferrari’s van achteren kwamen.”

Verstappen had volgens Schumacher bovendien pech met de timing van de Virtual Safety Car. Daardoor verloor de Nederlander mogelijk meer dan nodig was en zat er misschien zelfs meer in dan de uiteindelijke derde plaats. “Als je op zulke circuits soms zo ver weg bent, kan een Virtual Safety Car op het verkeerde moment een probleem zijn”, legt Schumacher uit.

Red Bull kan volgens Schumacher ondanks die tegenvallers positief op het weekend terugkijken. Het team lijkt weer dichter bij het niveau te komen waar het zelf verwacht te horen. “Het is mooi om te zien dat het team weer enigszins terug is waar je het verwacht”, zegt hij. “Blijkbaar worden er dingen goed gedaan. Op een gegeven moment is het ook lastig als je constant iemand als Max hebt die ontevreden is en dat ook steeds uitspreekt”, stelt Schumacher. Rust binnen Red Bull zou daarom belangrijk zijn.

Verstappen krijgt mogelijk ook te maken met een nieuwe engineeringstructuur. Tom Hart, die lange tijd performance-engineer van Verstappen was en op weg leek naar Williams, blijft toch bij Red Bull. Schumacher vindt dat logisch, zeker nu Gianpiero Lambiase op termijn uit beeld verdwijnt. “Op een gegeven moment moet je die cut maken en Max Verstappen een nieuwe engineer geven”, zegt hij. “Dan moet je op een gegeven moment voorkomen dat hij nog alles meekrijgt”, legt Schumacher uit. Als alles bij Red Bull blijft zoals het nu lijkt, zou een nieuwe engineer aan de zijde van Verstappen volgens hem dan ook logisch zijn.

Schumacher zag afgelopen weekend ook iets opvallends rond de toekomst van Verstappen. Er gaan geruchten dat de Nederlander naar McLaren zou vertrekken en de Duitser zag dat Jos Verstappen bij McLaren werd gespot. Dat bezoek hield echter verband met de jonge coureur Dries van Langedonck, maar Schumacher trekt toch een andere conclusie. “Ik heb beelden gezien dat de manager en Jos Verstappen in het weekend ook bij McLaren in de catering waren”, zegt hij. “Dat is natuurlijk geen toeval. Daar vindt zeker iets plaats", zo stelt de Duitser.

Red Bull weet volgens Schumacher dat er nog veel beweging in de situatie zit. De clausule in het contract van Verstappen bestaat nog steeds en kan hem mogelijk aan het einde van het jaar een uitweg bieden. Tegelijkertijd kijkt Red Bull naar versterking binnen de organisatie, onder meer in de persoon van Gwen Lagrue, voormalig hoofd van het Mercedes-juniorprogramma. Het bezoek van Jos Verstappen had in ieder geval niets te maken met de toekomst van de Nederlander, maar toch gooit Schumacher olie op het vuur.

Schumacher zou de komst van Lagrue een sterke zet vinden, juist na het vertrek van Helmut Marko. Red Bull investeert volgens hem altijd veel in talentontwikkeling, van de kartsport tot de Formule 1, en moet die structuur opnieuw opbouwen. “Na het verlies van iemand als Marko is dat heel belangrijk”, stelt Schumacher. “Hij brengt enorm veel ervaring mee.”