Schumacher wijst wereldkampioenen de deur: "Maakt waarschijnlijk geen schijn van kans"

Schumacher kan niet ontkennen dat Hamilton verbeterd is ten opzichte van 2025, wat een rampjaar was voor de Brit. “Ik moet eerlijk zeggen dat Lewis Hamilton er dit jaar zeker weer beter voorstaat, daar bestaat geen twijfel over”, geeft de Duitser eerlijk toe. “Ik moet echter toch toegeven dat hij op de lange termijn, over het hele jaar gezien, waarschijnlijk geen schijn van kans zal maken tegen Leclerc”, stelt hij de zevenvoudig wereldkampioen kansloos te achten tegen de Monegask.

De voormalig coureur denkt dat Hamilton toch echt eens moet gaan nadenken over een pensioen, en datzelfde geldt voor Alonso, die nóg ouder is. “Fernando Alonso en Lewis Hamilton, ik denk dat ze een geweldige tijd in de Formule 1 hebben gehad en dat het voor beiden tijd wordt om aan het eind van het jaar de cockpit vrij te maken en jonge mensen een kans te geven”, hoopt Schumacher dat de oud-teamgenoten er binnenkort mee zullen stoppen.

Menig fan en analist zal het hier niet mee eens zijn, dat realiseert de Duitser zich ook. “Ik weet dat sommigen me hierdoor zullen haten, maar ik zeg: Lewis Hamilton heeft voor zichzelf alles bereikt wat hij kan bereiken, hij is, de Engelsen zouden zeggen, de meest succesvolle coureur in de Formule 1. Wij zeggen: een van de meest succesvolle coureurs in de Formule 1”, prijst hij op de podcast Backstage Boxengasse de man die als enige het aantal wereldkampioenschappen van zijn broer Michael Schumacher wist te evenaren.

De Duitser misgunt Hamilton niets. “Dat (zijn successen, red.) heeft hij ook verdiend. Ook wat hij dit jaar weer heeft gedaan: zo’n comeback is geweldig”, aldus de oud-coureur van onder andere Williams. Desondanks is het volgens hem wel bijna gedaan voor de Brit. “Alles hat ein Ende, nur die Wurst hat zwei”, grapt Schumacher. “Daarom zeg ik nu alvast hier: ik ben van mening dat het tijd wordt om de jeugd een kans te geven.”

Er is één coureur in het bijzonder die volgens de Duitser de stap naar Ferrari verdient. “Oliver Bearman heeft volgens mij de kans verdiend om in die raceauto te zitten. Ik denk ook dat hij, als hij die kans krijgt, Charles Leclerc wel eens flink aan het werk zal zetten”, uit hij zijn hoge verwachtingen van de vierde Brit op de grid. “Daar ben ik vrij zeker van. Ik zou dus zeggen dat hij beter is.”

Schumacher snapt Ferrari tot op zekere hoogte nog wel. “Als merk wil je natuurlijk Lewis Hamilton behouden. Geen twijfel mogelijk”, geeft hij de Scuderia op dit vlak gelijk. “Maar toch, ik zeg het nogmaals, er zijn heel veel goede jonge coureurs die uit de Formule 2 komen en die een kans verdienen. En daarom hoop ik dat het volgend jaar wat jonger wordt. Bearman heeft in ieder geval de kans verdiend om in de auto te zitten. Dat staat, denk ik, buiten kijf”, sluit de Duitser af.