Wolff staat totaal voor joker en maakt zichzelf belachelijk

Verstappen en Christian Horner waarschuwden in 2023 al dat de 2026-auto's energiearm zouden zijn en dat coureurs halverwege het rechte stuk in Monza terug zouden moeten schakelen vanwege een lege batterij. Horner doopte de 2026-bolides om tot Frankenstein-auto's en riep op om de reglementen nog aan te passen. Daarop kreeg de toenmalige teambaas van Red Bull Racing een hatelijke lach van Toto Wolff terug.

Wolff twijfelde zelfs drie jaar geleden niet over de kracht van Mercedes onder de nieuwe reglementen. De Oostenrijker was ervan overtuigd dat aartsrivaal Horner juist hard op zijn gezicht zou gaan. "Ik denk dat hij er vooral bang voor is dat zijn motorprogramma nog niet goed loopt en dat hij de reglementen zo wil laten schrappen. Je moet je altijd afvragen wat voor reden iemand heeft om zoiets te zeggen", aldus de man die alle reden had om de reglementen niet te laten veranderen.

Verstappen en Horner waren volgens Wolff niet meer dan 'doemdenkers'. De teambaas van Mercedes, die met drie klantenteams veel macht had en heeft, benadrukte dat een aanpassing aan de 2026-regels in 2023 geen optie meer was. "Dit gaat niet gebeuren. Die kans is nul, in hoofdletters. Ik weet niet waarom dit steeds weer een onderwerp wordt", zuchtte Wolff. "Dit is het beste scenario voor de sport. Er is nul kans dat de regels nog gaan veranderen."

We spoelen drie jaar door, naar 2026. De Formule 1 vormt na de eerste races het mikpunt van kritiek. De coureurs worden verzocht om publiekelijk niet te kritisch te zijn op de sport. Wereldkampioenen als Max Verstappen en Fernando Alonso hebben daar geen boodschap aan. "Ik denk dat het over het algemeen verkeerd is om negatief te spreken over onze ongelofelijke wereld, die ons allemaal de kans geeft om te groeien", zegt Domenicali over de kritiek van onder meer Verstappen. "Dat is het enige dat ik wil zeggen, dat het gewoon fout is."

Domenicali hield in de beginfase van 2026 vol dat de fans enorm enthousiast waren over de nieuwe reglementen, en daar sloot Wolff zich bij aan. "Niet iedereen klaagt, maar sommige coureurs hebben moeite met het complexe energiemanagement", liet de Oostenrijker bij oe24 optekenen, met een duidelijke verwijzing naar Verstappen en Alonso. "De belangrijkste doelgroep zijn de fans en meer dan negentig procent van de fans vindt het racen nu vermakelijk en spannend."

Een echte man van het volk dus, die Wolff. Als de Oostenrijker ook maar één keer de moeite had genomen om op welk willekeurig Formule 1-platform dan ook te kijken, had hij al snel kunnen concluderen dat die negentig procent niet in de buurt komt van de realiteit. Wolff deed daarnaast moeite om de crash van Oliver Bearman in Japan af te doen als een stuurfout van de Brit, om het veiligheidsaspect buiten de discussie te houden.

Als je alleen de opmerkingen van Wolff en Domenicali, twee van de machtigste mannen in de Formule 1-wereld, zou lezen, zou je vreemd opkijken als je opeens las dat de regels toch op de schop gingen. Na jarenlang de kop in het zand gestoken te hebben, blijkt het nu tóch haalbaar te zijn om op relatief korte termijn de regels aan te passen. De teams konden zich voor Miami binnen een mum van tijd aanpassen aan kleine reglementsveranderingen.

Nu gaat het hele concept van de 2026-reglementen op de schop voor 2027, want de FIA ging er prat op dat er een 50/50-verdeling van het vermogen was. In de praktijk was die verdeling er overigens al niet, want het was eerder een 53/47-verdeling met een iets zwaardere rol voor de verbrandingsmotor. Toch laat de Formule 1 zien dat het de intelligentie van de fans in de afgelopen maanden volledig onderschat heeft. De sport heeft de achterban voorgelogen, want zo'n rigoureuze ingreep doe je uiteraard niet als iedereen zo positief is.

De verbrandingsmotor leverde dit jaar zo'n 536 pk (400 kW). Door een hoger brandstofverbruik toe te staan stijgt het vermogen van de verbrandingsmotor volgend jaar met zo'n 50 kW (67 pk) naar ongeveer 603 pk. Het hogere brandstofverbruik is een goede optie in combinatie met de klimaatneutrale missie van de sport. De brandstof is namelijk al carbon neutral, waardoor de Formule 1 juist deze vrijheid heeft om niet zo afhankelijk te zijn van de batterij, zoals Sebastian Vettel jaren geleden al zei.

Het vermogen van de batterij, waarvan de productie overigens bepaald niet goed voor het milieu is, daalt juist met 50 kW (67 pk) naar 300 kW (402 pk). Dat betekent dat we van een 53/47-verdeling in 2026 naar een 60/40-verdeling in 2027 gaan. Zeven procent van het vermogen verschuift dus van de batterij naar de verbrandingsmotor.

Dit briljant voorstel werd drie jaar geleden al gedaan door Horner. "We hebben momenteel ongeveer een 50/50-verdeling", zei de Brit destijds. "Die verdeling hoeft niet veel te veranderen, maar zelfs een verschuiving van vijf procent, of zelfs tien procent, kan een significante verbetering opleveren. Het gewicht van de batterij speelt daarbij ook een rol", stipte Horner aan. "De batterij is enorm groot onder de 2026-reglementen en met de klimaatneutrale brandstof is de uitstoot van de auto effectief al nul."

"Dat is geweldig. We moeten die verdeling dus alleen wat bijstellen", sloot Horner af. Het verhaal is inmiddels bekend: Wolff lachte Horner uit, want zijn motor zou van superclipping geen last hebben. Zelfs na drie races in 2026 hield Wolff vol dat de reglementen een succes waren, maar uiteindelijk is de sport dus toch overstag gegaan en komen we nu met de reglementen die Horner drie jaar geleden voorstelde.

Als de sport toen geluisterd had, hadden de fabrikanten drie seizoenen om zich voor te bereiden, en nu wordt het minder dan een jaar van tevoren doorgevoerd. Daarmee wordt meteen bewezen dat Horner op alle vlakken gelijk had. Wolff heeft zichzelf in de afgelopen weken belachelijk gemaakt en heeft bewezen dat hij het duidelijkste voorbeeld is van iemand die voor eigen parochie preekt.

Behalve dat Wolff zichzelf voor paal heeft gezet, is het de vraag of de regelaanpassingen gaan helpen. Het antwoord daarop is dat dit, zoals Horner al zei, een significant verschil oplevert. Bij een oplaadlimiet van acht MJ in een racesituatie zouden de coureurs nu 24 seconden over het volledige vermogen beschikken. Dat wordt in 2027 al 28 seconden, dus de situatie wordt absoluut veel beter.

De grote vraag is of dit het probleem oplost dat coureurs een snellere ronde kunnen rijden door langzamer door de bochten te rijden. De realiteit is dat dit ook erg van het circuit zal afhangen. In Monaco gaat dit zelfs in 2026 geen rol spelen. In 2027 mag je verwachten dat het aantal circuits waarop energiemanagement geen hoofdrol opeist flink gaat groeien, maar op locaties als Australië, Las Vegas, en Monza zal die situatie blijven bestaan.

Daarbij spelen de details ook een grote rol. De sport liet voor Miami al zien dat er binnen die verdeling van het vermogen ook nog veel speelruimte is. Toch is het veelbelovend dat men na vier weekenden al zo hard heeft ingegrepen. Dat is een sterke indicatie dat men de situatie verder zal willen verbeteren in het detailwerk, zoals het beperken van het boostvermogen, en het sneller terugwinnen van energie met superclipping. Als de Formule 1 ook dat goed aanpakt, wordt de situatie draagbaar en dan is de kans levensgroot dat Verstappen voorlopig in de Formule 1 blijft, ook in afwachting van de V8-motoren in 2030.

Daarmee moet de Formule 1 ook een compliment krijgen: deze ingreep is gezien de situatie zo goed als verwacht had mogen worden. Het blijft alleen jammer en pijnlijk dat men deze aanpassing niet drie jaar eerder deed, toen duidelijk werd dat dit de situatie zou zijn. Pas toen het kalf verdronken was, dempte men de put. Daarnaast is het zeer kwalijk dat Domenicali en consorten deden alsof er niks aan de hand was, terwijl ze duidelijk zagen dat dit een gigantisch probleem voor de sport was.