Steiner over leerproces Mazepin: 'Ik geloof dat hij het wel begrijpt'

Het lijkt erop dat Mazepin de grenzen van zijn auto nog niet kent en er daarom regelmatig overheen gaat. 'Dat is heel normaal voor jonge coureurs', verklaart Steiner in gesprek met Auto, Motor und Sport. 'De druk zou nog veel hoger liggen als we om punten zouden vechten. Juist nu kunnen we onze coureurs ontwikkelen.'

De vraag is alleen hoe ver Steiner en Haas willen gaan met het leerproces van de 22-jarige coureur. 'Hoe wil je op de limiet rijden als je niet weet waar die ligt? Ik geloof dat hij het wel begrijpt. Ik zeg altijd tegen jonge coureurs: je zult pas in de tiende race begrijpen hoe weinig je wist in de eerste race. Nikita is nu gewoon nog ongeduldig, hij wil natuurlijk laten zien wat hij kan.'

Door het breken van de 'gentleman-code' in kwalificatie en een aantal respectloos klinkende boordradio's, lijkt Mazepin een 'onvriendelijk' persoon te zijn. Maar dat is volgens Steiner niet zo. 'Soms klinkt hij inderdaad een beetje onvriendelijk, maar hij is gewoon heel direct. Dit is zijn karakter. Hij heeft een zeer goede relatie met zijn race-engineer, dus ik zie er geen probleem in.'

Daarmee verschilt de Rus ook van zijn teamgenoot Mick Schumacher. De Duitser lijkt juist veel kalmer te zijn. 'Het zijn verschillende types en dat is oké', legt de teambaas van Haas uit. 'We hebben hier geen poppen nodig, maar juist echte karakters. Ik kan dat goed aan. Ze zijn misschien wel verschillend, maar er is geen goed of fout. Ik vind de één ook niet leuker dan de ander.'

Dat beide coureurs tot nu toe moeite lijken te hebben met het onder controle houden van hun auto, kan op den duur een impact gaan hebben op het budget van Haas. Het vergoeden van schade aan de auto's valt namelijk onder het budgetlimiet. Er is dus geen financiële ruimte om elk weekend beschadigde onderdelen te kunnen vervangen. Echter, Steiner maakt zich er geen zorgen om.'

'Het schaadt altijd het budget, maar we hebben er natuurlijk rekening mee gehouden dat ongelukken kunnen gebeuren. We zijn uitgegaan van hoe het de vorige jaren is gegaan en een vast ongevallenbudget hebben we niet. Je kan ook niet altijd het verlies van onderdelen in geld rekenen. Soms had een auto oude onderdelen die toch al aan het einde van hun levensduur zaten.'