Stella in de war na matige kwalificatie McLaren: 'Alsof de magie uit de auto is'

Op een baan waar de kwalificatie cruciaal is, laat McLaren het wederom afweten. Voor de derde race op rij lukt het McLaren niet om pole te pakken. Waar in Italië en Azerbeidzjan Max Verstappen er met die eer vandoor ging, was het nu George Russell die zijn Mercedes naar de eerste startpositie reed. Ook Verstappen mag voor beide McLarens starten en heeft een goede kans om tijdens de race weer wat punten in te lopen in de titelstrijd. Oscar Piastri kon het tempo van Russell en Verstappen niet bijhouden, maar beperkte wel de schade. Nog belangrijker, de Australiër staat voor zijn grootste concurrent en teamgenoot Lando Norris. Normaal gesproken zou de teambaas van het meest dominante team niet tevreden zijn met deze tegenvallende prestaties op een baan waar het team vorig jaar nog onnavolgbaar was, maar Andrea Stella is geen normale teambaas.

'We gaan elke kwalificatie in met het doel om de eerste rij te bezetten, maar dat willen andere teams natuurlijk ook', vertelt Stella na de kwalificatie voor de camera van F1TV. 'Op sommige circuits, zoals Canada, Bakoe en Singapore is onze tegenstand een stuk sterker. Mercedes was het hele weekend snel, net als Max. We hebben ons best gedaan, maar op circuits met veel hobbels en kerbstones lijkt het alsof de magie uit de auto is. Dan moeten we eerlijk en hard met de andere auto’s strijden, zo is het gewoon.'

Voor het weekend voorspelde iedereen dat McLaren in Singapore weer dominant zou zijn, zoals ze het hele jaar al zijn op soortgelijke circuits. Toch werd het Britse team nu geklopt door Mercedes en Red Bull Racing. Toeval of niet, Mercedes en Red Bull waren de enige twee teams die een upgrade meenamen naar Singapore.

Misschien dat Stella door de upgrades van Mercedes en Red Bull had verwacht dat die teams snel zouden zijn, want de Italiaan vond het niet gek dat zijn team niet het snelste was. 'Het verbaasde me niet dat Mercedes en Verstappen snel waren. Dat was vrij duidelijk in de vrije trainingen. Ze hadden allebei veel paarse sectoren en ze moesten het gewoon samenvoegen in de kwalificatie. We wisten dat onze auto niet zo soepel liep als op andere circuits, zoals in Hongarije en Nederland', legt de teambaas uit.

De Grand Prix van Singapore staat erom bekend dat inhalen er lastig is. Een derde en vijfde startplek lijken dan niet per se de meeste kans te bieden op een echt topresultaat, toch lijkt Stella het positief in te zien voor zijn team én de fans. 'Plek drie en vijf zijn nog steeds goede uitgangsposities voor de race. Beide auto’s staan aan de schone kant van de grid, dus het wordt een interessante race, ook voor de fans', besluit de Italiaan.