Leclerc moet wanhoopsdaad bekennen: 'Het hielp alleen niet echt'

In principe is er geen reden om verrast te zijn, zo gaf Leclerc tijdens de persconferentie op donderdag al aan. De Monegask legde daar uit dat hij niet verwacht dat Ferrari dit jaar nog een race gaat winnen. De auto heeft te veel problemen die niet zomaar opgelost kunnen worden. Hier en daar kent de Italiaanse renstal een uitschieter, zoals in China en Boedapest, maar die zijn helaas op één hand te tellen.

'Ik probeerde het hele weekend consistentie te vinden in de auto, maar er was geen uitweg. Uiteindelijk, in Q3, dacht ik: laten we iets geks proberen met de voorvleugel, om de auto toch te laten roteren', vertelt Leclerc over zijn idee tegenover de aanwezige pers. 'Hij is onvoorspelbaar met onderstuur, en zal nog steeds onvoorspelbaar zijn met overstuur, maar dat heb ik liever', zegt Leclerc, die liever niet met onderstuur kampt.

'Ik wist een goede ronde neer te zetten op de oude afstellingen, maar met de nieuwe voelde het compleet anders aan', aldus de Ferrari-coureur. Na afloop lijkt hij spijt te hebben van de set-upwijziging die hij aanstuurde. Wellicht is het een wanhoopsdaad te noemen. 'Ik vond mijn draai gewoon niet', concludeert Leclerc. 'Het was verrassend, heel verrassend. Dit is mijn favoriete circuit van het seizoen, waar ik normaal goed presteer.'

Leclerc lijkt even aan vorig jaar te denken. Carlos Sainz won de race toen in een Ferrari. 'De afgelopen twee weekenden zaten we ernaast qua pace. Ik voegde meer voorvleugel toe, maar dat hielp niet echt', geeft hij aan. Op de vraag of de frustraties beginnen op te lopen, antwoordt hij: 'Zeker. Het is geen fijn gevoel als je een echt goede ronde rijdt en je bent P6 of P7. Als je een klein foutje maakt in Q1, lig je er meteen uit. Dat is de situatie waarin we nu zitten.'

De 27-jarige geniet daar zeker niet van, maar het is een situatie waarin hij zijn beste beentje voor blijft zetten om het team weer terug te brengen naar de top. 'Het is niet makkelijk. Ik denk niet dat er nog veel ontwikkeld kan worden. Als er een fundamenteel probleem in de auto zit, dan zal er waarschijnlijk geen oplossing meer komen. Tenminste, we kunnen het maximale uit de auto proberen te halen. Het potentieel komt niet overeen met waar we nu staan.'

Leclerc herhaalt nogmaals dat hij niet denkt dat er nog een kans op de zege is dit jaar. 'Voor nu denk ik dat, ja', zegt hij. Er zijn nog wel banen die hem iets meer vertrouwen zullen geven. 'Las Vegas is zo'n bijzonder circuit, met veel bandenslijtage. We hebben daar al vaak gekke races gezien door graining, dus misschien... We zitten gewoon nog lang niet op het niveau van McLaren, Red Bull en eigenlijk ook Mercedes, die de laatste tijd een stap heeft gezet.'

De Ferrari-coureur ziet voorlopig geen hoop meer voor dit seizoen en zit mentaal al in 2026. 'Ik kijk ernaar uit. Ik denk dat het een grote kans is voor het team om de situatie om te keren. Ik hoop echt dat 2026 goed beginnen, want anders kunnen het een paar moeilijke jaren worden', sluit Leclerc af. Hij zal de race in Singapore vanaf P7 aanvangen. Hamilton pakte P6. Ook in Singapore kan veel gebeuren. George Russell en Max Verstappen delen de eerste startrij.