Stroll komt superlatieven tekort voor Verstappen: "Petje af"

Stroll krijgt in zijn carrière vaak kritiek te verduren, mede omdat hij de financiële steun van vader Lawrence Stroll is en dus al zijn eerste kans in de Formule 1 kreeg op 18-jarige leeftijd. Daarmee is hij op Max Verstappen na nog altijd de jongste coureur in de geschiedenis van de sport. Toch heeft de inmiddels 27-jarige coureur enkele bijzondere feiten op zijn cv staan. Zo kwam hij slechts twaalf dagen tekort om de jongste coureur ooit te worden in de Formule 1, nadat hij als derde over de finish kwam in Bakoe in zijn debuutseizoen.

In 2020 eindigde Stroll nog twee keer op het podium en daarnaast stuntte hij in Turkije met een poleposition. Dit jaar valt er echter weinig te genieten voor Stroll. Hij haalde alleen in de laatste twee races de finish en hield in Canada als nummer 15 alleen Valtteri Bottas achter zich. Toch was dat resultaat goed genoeg om Fernando Alonso in te halen en op te schuiven naar de 21e plek in het kampioenschap.

Stroll greep de aprilpauze dan ook aan om naar Paul Ricard af te reizen om mee te doen aan de GT World Challenge Europe, waar ook Verstappen Racing aan meedoet. "Als we geen races hebben, heb ik een GT3-auto voor testdagen en andere dingen, gewoon voor de lol", legt Stroll uit, die eerder als hobbyist meedeed dan in een poging om de eindzege te grijpen.

Tussen Japan en Canada hadden de coureurs in zeven weken tijd maar één Grand Prix. Stroll greep die kans aan om weer een echte raceauto aan de tand te voelen. "Toen we die zes vrije weken hadden heb ik wat vrienden opgetrommeld en de auto ingeschreven voor de race. We gingen de baan op en hadden gewoon lol. Het is altijd cool om in verschillende auto's te rijden", vertelt Stroll in de FIA-persconferentie.

Stroll weet dus goed hoeveel werk en voorbereiding het zou vergen om in de zwaarste GT3-races met de absolute top mee te kunnen doen. Waar de Canadese coureur voor de lol instapte, ging Verstappen een serieus project aan. De Nederlander bereidde zich tot in de puntjes voor op de 24 uur van de Nürburgring en dat was dan ook te zien. In zijn drie dubbele stints liet Verstappen zeer indrukwekkende rondetijden zien.

Tom Clarkson vraagt zich dan ook af hoe Stroll naar de verrichtingen van Verstappen heeft gekeken. "Ik heb niet de hele 24 uur gekeken. Ik heb wel een aantal hoogtepunten gezien", vertelt de Aston Martin-coureur, die Verstappen regelmatig zag langskomen bij die hoogtepunten. "Ik kan alleen maar zeggen: petje af."

Stroll deelt vervolgens meerdere complimenten uit aan de Nederlander. "Hij is extreem getalenteerd, supersnel en heel moedig. Ik zag dat hij een aantal gestoorde inhaalacties maakte in het midden van de nacht", zo doelt Stroll op het gevecht tussen Verstappen en Maro Engel. "Hij was supersnel achter het stuur in al zijn stints. Het is echt leuk. Max was goed en het was leuk om naar te kijken."