Hamilton zet Verstappen op een voetstuk: "Een absolute grootheid"

Hamilton verloor op dramatische wijze zijn mogelijk achtste wereldtitel in 2021, na een duel dat het hele seizoen duurde. Toch heeft de Ferrari-coureur in de afgelopen jaren langzamerhand steeds meer respect gekregen voor zijn grote rivaal. Waar Hamilton eerder nog moeite had om complimenten uit te delen aan de kopman van Red Bull Racing, was hij nu ronduit lovend over Verstappen en het gevecht met de 28-jarige.

"Het was waanzinnig", roept Hamilton in de FIA-persconferentie uit als hem gevraagd wordt naar het duel met Verstappen, dat de hele race doorging. "Het was ronduit geweldig om te vechten met een absolute grootheid. Het was ook enorm uitdagend." Verstappen en Hamilton reden in de eerste stint al dertig ronden achter elkaar aan. De Limburger wist zijn tegenstander te verrassen met een knappe uitremactie.

Hamilton maakte vervolgens een fout in de middensector en liep een achterstand van vijf seconden op. Bij de pitstops groeide het verschil naar zeven seconden, maar Hamilton was duidelijk sneller op de mediumbanden. "Onze auto's zijn behoorlijk aan elkaar gewaagd, denk ik. Je zag Max ook al in de kwalificatie. Daar zaten we ook al dicht bij elkaar." Het verschil was 0,039 seconde in het voordeel van de Ferrari-coureur.

Hamilton trakteert de fans vervolgens op een analyse van de sterke punten van Red Bull en Ferrari. "Ik denk dat wij wat sneller zijn in de bochten, maar alles wat wij in de bochten winnen, pakken zij op de rechte stukken terug", vertelt Hamilton. Het is dan ook geen wonder dat Lando Norris Ferrari als favoriet aanwees voor Monaco. Toch lijkt Red Bull daar ook een kanshebber, want Verstappen reed in Canada met een afstelling met minder downforce. Dat kan de relatieve verschillen dan ook verklaren.

"Het was heel uitdagend achter Max. Ik had natuurlijk wat tijd verloren. Hij was wat sneller aan het begin van de race", zo vergeet Hamilton te vertellen dat hij vijf seconden verloor met een foutje, "maar toen hij op de mediumbanden reed, slaagde ik erin om op hem te jagen. Ik houd ook van die jacht", vertelt de Brit met twinkelende ogen. "Mijn hele leven draaide om die jacht, al sinds ik als kind een hele oude kart kreeg. Ik was altijd aan het jagen. Het was geweldig om weer in die positie te zitten en op een kampioen te jagen."

Verstappen zag de finishvlag naderen en maakte zich dus ook breed. "Het was ongelofelijk lastig en je moet heel strategisch zijn als je minder vermogen hebt dan de auto's om je heen", zo wijst Hamilton weer op het zwakke punt van Ferrari. "Zelfs met het vermogen van de overtake hebben zij nog meer vermogen op de rechte stukken", aldus de 41-jarige, die daarmee behoorlijk overdrijft.

"Ik moest dus allerlei berekeningen doen en uitvoeren hoe ik de hoeveelheid vermogen van mijn batterij op elk recht stuk kon maximaliseren om ervoor te zorgen dat ik genoeg had op een bepaald punt", zo legt Hamilton de Formule 1 anno 2026 uit. "Godzijdank slaagde ik er uiteindelijk in. Het is ook een geweldig gevoel als je inhaalt. Het is geweldig dat je elkaar in deze auto's kunt volgen."