Team geeft licht hypocriete uitleg over coureurskeuze: 'Meer dan capabel'

Colapinto kwam uit het niets de Formule 1 binnen toen Williams besloot Logan Sargeant na de eerste race na de zomerstop aan de kant te zetten. De Argentijn was enorm populair in Zuid-Amerika, bleek al snel, en ook qua tempo begon hij prima. Hij pakte al snel twee keer punten door met zijn Williams in de top tien te eindigen in Azerbeidzjan en de Verenigde Staten. Het was dan ook geen verrassing dat Alpine hem vastlegde als reservecoureur.

Het 2025-seizoen verliep niet zo soepel. Dit geldt overigens ook voor teamgenoot Pierre Gasly, maar de Fransman wist wel regelmatig sterk te kwalificeren en pakte uiteindelijk 22 punten. Colapinto bleef puntloos. Dat is vooral opvallend, gezien Jack Doohan na een paar races al vervangen werd. Het lukte hem eveneens niet om punten te pakken, maar de Australiër kreeg veel korter de tijd. Doohan zag zijn Formule 1-carrière al snel eindigen, maar Colapinto krijgt er een seizoen bij.

De Argentijn zal in 2026 voor het eerst een volledig seizoen rijden. Of beter gezegd: hij zal voor het eerst aan de start staan van de openingsrace, want het valt nooit helemaal uit te sluiten dat Alpine hem later toch vervangt, bijvoorbeeld door Paul Aron. Voorlopig krijgt hij echter het vertrouwen van het team. ‘Franco is een jonge coureur. We hebben andere jonge coureurs goede en moeilijke periodes zien doormaken. Hij bevindt zich nu in die fase’, zegt directeur Nielsen tegen Motorsport.com.

Hij wijst erop dat de Argentijn zijn zeer ervaren teamgenoot meermaals bij wist te houden. ‘Eerder dit jaar waren er races waarin hij Pierre evenaarde en een paar keer was hij zelfs sneller dan Pierre’, benadrukt Nielsen. ‘Hij bevindt zich in die fase en we zullen hem alle steun geven die hij nodig heeft om zo snel mogelijk te zijn, of dat nu sneller is dan Pierre of bijna net zo snel als Pierre’, lijkt hij ervan uit te gaan dat Colapinto ongeveer op hetzelfde niveau zal gaan presteren.

Punten zijn het doel in 2026. ‘Het belangrijkste voor ons is dat we twee coureurs hebben die punten scoren in het kampioenschap. We hebben dit jaar een beetje geleden: slechts één auto scoorde punten, en ook dat was niet genoeg, terwijl de andere auto nul punten scoorde met twee verschillende coureurs’, stelt hij, waarbij hij dus erkent dat Colapinto met meer races in feite op gelijke voet staat met Doohan.

De Franse renstal, die komend seizoen niet meer met een motor van Renault maar met een Mercedes-power unit zal rijden, wil vooral even rust in de tent. ‘We hebben stabiliteit nodig in de tweede auto en we moeten dat talent de tijd geven om te rijpen en punten voor ons te scoren’, benadrukt hij nog maar eens duidelijk dat Colapinto de tijd krijgt. ‘Je hebt twee coureurs nodig’, aldus Nielsen.

Zoals gezegd pakte Gasly 22 punten, en dus 22 meer dan zijn teamgenoten. Frappant is wel dat dit vooral tijdens de eerste seizoenshelft gebeurde. Ondanks een goede kwalificatie hier en daar vochten de Alpines toch vooral achteraan het veld, want hun bolide verbeterde totaal niet. Wanneer men kijkt naar de laatste elf races van 2025, valt op dat Alpine slechts één keer in de punten viel: Gasly pakte P10 in Brazilië.

Nielsen bevestigt wat iedereen kon zien. ‘Ik denk dat de harde realiteit is dat onze auto niet snel genoeg was om punten te scoren’, aldus de Brit. ‘Ik denk dat beide coureurs die we nu hebben beter zijn dan de auto. Bij de enkele gelegenheden dat de auto goed genoeg was om mee te strijden om de punten… Als de auto goed is, zijn beide coureurs meer dan capabel om te presteren wat de auto toelaat’, benadrukt Nielsen, die stelt dat het nu vooral aan het team is om een sterke auto te bouwen.