Analist vreest dat Red Bull het niet zomaar overneemt: 'Alles goed uitgepakt voor McLaren'

In het Viaplay-programma In De Slipstream krijgen beide heren de kans om hun verwachtingen voor 2026 te schetsen. Van de Grint noemt daarbij één team waarvan hij verwacht dat het sterk voor de dag zal komen: McLaren. Hij onderbouwt die verwachting ook. 'Waarom? Uiteindelijk is alles goed voor hen uitgepakt. Ze hebben twee wereldtitels behaald en zijn op een vroeg moment gestopt met het ontwikkelen van de auto. Ze hebben veel tijd en kennis in de nieuwe auto gestoken. Ik denk dat zij goede kaarten hebben.'

McLaren beschikt bovendien over een overeenkomst om tot 2030 gebruik te maken van Mercedes-motoren. Volgens Kalff is dat een uitstekende uitgangspositie bij de start van het seizoen 2026. 'Ik denk dat iedereen die een motor met dat elektrische pakket en een versnellingsbak krijgt, een heel groot voordeel heeft. Je weet dat de achterwielophanging bijna al klaar is. Je kunt heel veel tijd steken in allerlei andere zaken.'

Dat betekent een aanzienlijke tijdswinst ten opzichte van renstallen die zelf hun motor ontwikkelen. 'Het nadeel van zelf een motor en een chassis bouwen is dat je alles ook zelf moet maken, in plaats van dat je zegt: dat krijgen we aangeleverd en daar gaan we mee aan het werk.' Die tijdswinst kan cruciaal zijn in een jaar waarin zo veel nieuwe en complexe factoren een rol spelen.

Red Bull Powertrains en Ford hebben er wel voor gekozen om samen een nieuwe motor te ontwikkelen voor Red Bull Racing. Een van de grote vragen blijft echter hoe die motor ervoor staat. 'Dat weten we niet. Iedereen die daar iets over zegt, neem ik niet meer serieus,' stelt Kalff scherp. 'Want je weet het gewoon niet.' Er doen berichten de ronde dat het kamp-Verstappen positieve signalen zou hebben opgevangen over de nieuwe Red Bull-motor, maar Kalff laat zich daar niet door overtuigen.

Zelfs gesprekken met mensen die dicht bij het team staan, veranderen daar niets aan. 'Die weten het ook niet. Zelfs de mensen die binnen die organisatie werken, kunnen alleen maar zeggen: dit is wat wij denken dat het beste van het beste zal zijn. Op deze manier kunnen ze tien of twintig pk meer halen, denken ze. Dan komen ze dadelijk in Australië en blijkt dat ze vijftig pk meer hebben dan de rest, of honderd pk tekortkomen. Je weet het gewoon niet.'

Van de Grint wijst tot slot op nog een belangrijke onbekende factor. 'Er is nog een grote variabele die nieuw is: de banden. Je weet dat ik altijd zeg dat de band het allerbelangrijkste onderdeel van de auto is. Ze worden smaller en lichter. De grote voorsprong van McLaren was dat zij een betere wielophanging hadden dan de rest. Dat kun je ook niet testen. Pas als het volledige pakket er is, weet je of je het goed hebt gedaan.' Het eerste raceweekend van 2026 zal op technisch vlak alvast veel duidelijk maken.