Teamrapport | Renault: Langzaam maar zeker naar de top

Vijfde. Dat was de positie waarin Renault in 2017, het tweede jaar van hun terugkeer als constructeur, wilde eindigen. Het werd uiteindelijk met hangen en wurgen een zesde plaats. Enerzijds is het missen van de doelstelling te wijten aan een gebrekkige betrouwbaarheid, anderzijds aan het feit dat het team dik een half seizoen met één coureur gereden heeft. Nico Hülkenberg, overgekomen van Force India, toonde zich een uitstekende teamleider en benutte ondanks het feit dat zijn wagen op zondag vaak langzamer was dan op zaterdag de kansen die hij kreeg en verzamelde in zijn eentje een karrenvrachtje aan punten in de eerste seizoenshelft.

Daartegenover stond een 0 van teamgenoot Jolyon Palmer. Een nul als het gaat om het aantal WK-punten en een nul als het gaat om het aantal keren dat Palmer sneller was dat Hülkenberg in de kwalificatietraining. Al vrij snel in het seizoen doken de geruchten de kop op dat Palmer moest vrezen voor zijn plekje, maar pas na driekwart seizoen werd het gebrek aan prestaties de Brit fataal. Na de Grand Prix van Japan gooide Palmer zelf de handdoek in de ring. Het was inmiddels al bekend geworden dat hij in 2018 plaats moest maken voor Carlos Sainz. 

Door het vertrek van Palmer stapte Sainz al in Austin in bij de Franse renstal en scoorde bij zijn debuut direct zes punten. Die zes punten bleken heel waardevol in het restant van het seizoen want het stelde Hülkenberg in staat om in Abu Dhabi met een zevende plaats genoeg punten te pakken om op de valreep Scuderia Toro Rosso te passeren in het WK-klassement.

Volgend jaar hoopt Renault de volgende stap te zetten en aansluiting te vinden bij de traditionele top-3 van de laatste jaren. Dat wordt een flinke opgave want de achterstand is vooral op motorisch gebied erg groot. De motorenafdeling heeft het fabrieksteam daarnaast een directe concurrent bezorgd door een overeenkomst te sluiten met McLaren, dat daardoor een flinke sprong op de grid gaat maken. Met Sainz en Hülkenberg heeft het team in ieder geval twee bewezen snelle coureurs onder contract die volgend jaar een poging gaan wagen om hun eerste podiumplek in de Formule 1 te behalen. Vooral voor Hülkenberg wordt het tijd dat hij zijn potentieel gaat omzetten in klinkende resultaten.