Thuisrijder Piastri en Mercedes slaan terug in tweede vrije training, problemen voor Verstappen

De sessie begon al meteen rommelig. Verstappen kwam in de openingsfase niet eens toe aan een eerste run, omdat hij aan het einde van de pitstraat stilviel. De RB22 blokkeerde kort de pitstraat en moest door de marshals en monteurs worden teruggeduwd, waarna de Red Bull-monteurs de auto weer overnamen. Ook elders was er vroeg onrust: Franco Colapinto reed langzaam over start-finish en werd bijna keihard geraakt door Hamilton, terwijl er in de pitstraat al snel een opvallend moment ontstond tussen Russell en Arvid Lindblad. Dat incident wordt later nog besproken door de stewards.

Terwijl Red Bull nog sleutelde aan de auto van Verstappen, liet Mercedes direct een sterke indruk achter. Hamilton opende de sessie met de snelste tijd op de harde band, waarna Antonelli en Russell het tempo verder opvoerden. Russell dook uiteindelijk naar een 1.20.049, op dat moment de snelste tijd van de vrijdag. Opvallend was vooral dat Mercedes die snelheid niet alleen op de zachte band liet zien, maar ook op de hardere compounds direct competitief oogde. Daarmee zette de Duitse renstal al vroeg de toon voor de rest van de sessie.

Toch kwam de echte klap van McLaren. Piastri, die in de eerste vrije training nog niet de hoofdrol opeiste, meldde zich in VT2 wel nadrukkelijk aan de voorkant van het veld. Eerst zette de thuisrijder al een sterke tijd neer op de harde band, waarna hij later op de zachte banden nog eens flink uithaalde. Met zijn 1.19.729 was hij uiteindelijk ruim twee tienden sneller dan Antonelli. Daarmee sloot Piastri een veel positievere sessie af voor McLaren, dat in VT1 nog met technische problemen en weinig ritme worstelde.

Voor Verstappen verliep de training veel grilliger. Nadat zijn eerste run in rook opging door het oponthoud in de pitstraat, kwam hij later alsnog naar buiten op mediums. Op die band noteerde hij aanvankelijk de zevende tijd, waarna hij op de zachte band uitkwam op een 1.20.366, goed voor de zesde plek. Helemaal vlekkeloos verliep zijn programma echter niet, want in bocht 10 ging de Nederlander later te wijd. Verstappen stuiterde over het gras en door de grindbak, maar kon zijn weg wel vervolgen. Daarna keerde hij nog terug naar de pitstraat voor controle.

Mercedes bleef ondertussen ook in de long runs overtuigen. Antonelli werkte een langere reeks op de harde banden af, Russell deed hetzelfde, en beide coureurs reden daarbij vooral rondetijden in de 1.23. Dat wees erop dat Mercedes niet alleen op één snelle ronde sterk voor de dag kwam, maar ook in racetempo een degelijk basisniveau had. Ferrari zat daarachter met Hamilton en Leclerc opnieuw goed in de voorhoede, al kwamen beide coureurs uiteindelijk niet verder dan de vierde en vijfde plaats.

Bij Aston Martin bleef het beeld ondertussen zorgelijk. Lance Stroll kwam eveneens mondjesmaat in beeld en moest later zelfs weer terugkeren naar de pitstraat vanwege problemen. Voor een team dat al worstelt met batterijproblemen, communicatieproblemen tussen batterij en managementsysteem en de bredere vibratieproblematiek, was ook VT2 dus vooral een oefening in schadebeperking.

Ook bij andere teams ging het mis. Carlos Sainz keerde door een nog niet geïdentificeerd probleem niet meer terug op de baan voor Williams, terwijl Cadillac opnieuw werd teruggeworpen. Sergio Pérez had eerst sensorproblemen en kwam daardoor laat pas in actie, maar viel daarna alsnog stil langs de baan. Dat leidde tot een virtuele safety car. Na afloop meldde Cadillac dat vermoedelijk een hydraulisch probleem de oorzaak was van het uitvallen van de Mexicaan.

In de slotfase veranderde de top van de tijdenlijst niet meer. Piastri bleef bovenaan staan en sloot de vrijdag daardoor als snelste man af, voor Antonelli en Russell. Hamilton en Leclerc maakten de top vijf compleet, met Verstappen op de zesde plaats. Lando Norris eindigde als zevende, voor Lindblad, Isack Hadjar en Esteban Ocon.