Aston Martin bereikt het absolute dieptepunt: 'We hebben alleen nog de batterijen die in de auto zitten'

Dat nieuws komt niet uit de lucht vallen. In de aanloop naar de Grand Prix van Australië werd al duidelijk dat Aston Martin en Honda tijdens de wintertests hard werden geraakt door zware trillingen vanuit de power unit. Die trillingen beschadigden de batterijcomponenten, beperkten de testkilometers en zorgden er zelfs voor dat onderdelen aan de auto losraakten. Aston Martin arriveerde daardoor al met een achterstand in Melbourne, en hoopte daar met noodmaatregelen in elk geval de schade te beperken.

Newey moest vrijdag zelfs toegeven dat de zorgen nog lang niet voorbij zijn. In de FIA-persconferentie sprak hij openlijk over de situatie binnen het team. ‘We hebben nog steeds problemen met de batterij van de power unit’, aldus Newey. Daarbij maakte hij meteen duidelijk hoe nijpend de toestand is: ‘We hebben een tekort aan batterijen. We hebben er nog maar twee over, de twee die in de auto’s zitten.’ Daarmee schetste de teambaas van Aston Martin direct een zorgwekkend beeld van de stand van zaken.

De mislukte eerste vrije training onderstreepte dat beeld. Fernando Alonso kwam door een motor-gerelateerd probleem helemaal niet in actie tijdens VT1, terwijl Lance Stroll slechts zeer beperkt kon rijden. Daarmee ging opnieuw kostbare tijd verloren op een moment waarop teams juist basiswerk willen verrichten met afstelling, banden en betrouwbaarheid. Voor Aston Martin is dat extra pijnlijk, omdat het team in Bahrein al de minste kilometers van het veld had afgewerkt en in Melbourne dus juist vooruitgang wilde boeken.

‘Onze kennis van de auto is momenteel zeer beperkt, simpelweg omdat we zo weinig hebben kunnen rijden, en al helemaal met weinig brandstof', vertelt de Brit na de eerste vrije training. 'We hebben vandaag een andere oplossing geprobeerd op de auto van Lance. Op dit moment wordt geanalyseerd of dat geholpen heeft. Op basis daarvan bepalen we wat we doen voor de tweede vrije training.’

Het maakt de situatie voor Aston Martin nog zorgwekkender. Newey verklaarde donderdag al dat Alonso het gevoel heeft niet meer dan 25 ronden achter elkaar te kunnen rijden zonder risico op blijvende zenuwschade aan zijn handen, terwijl Stroll die grens zelfs rond de vijftien ronden legt. Aston Martin had daarom al rekening gehouden met een zwaar beperkt raceprogramma in Australië. Als daar nu ook nog een nijpend tekort aan batterijen bovenop komt, wordt de marge voor fouten vrijwel nihil.

Voor Aston Martin verschuift de aandacht daardoor voorlopig van pure performance naar simpelweg overleven. Op chassisgebied ziet Newey nog altijd veel potentie, en hij denkt dat de auto op termijn flink ontwikkeld kan worden. Maar zolang Honda de oorzaak van de vibraties en de batterijschade niet structureel wegneemt, blijft die potentie vooral theoretisch. In Melbourne draait het voor Aston Martin nu eerst om het heelhouden van de beschikbare onderdelen, het verzamelen van data en het vermijden van nog een verloren sessie.