Titelhoop Leclerc leefde niet lang: 'Problemen van Ferrari waren snel duidelijk'

De Monegask kende een goede start van het seizoen. In Bahrein won Leclerc de race vanwege wat mechanische problemen bij Red Bull Racing. In Jeddah moest hij even buigen voor Max Verstappen, maar in Australië nam hij opnieuw de hoogste trede van het podium in. Het leek erop dat de Ferrari competitief genoeg was om een goede kans op het kampioenschap te hebben, maar niks bleek minder waar. 'Alles begon heel goed', trapt de Ferrari-rijder af bij The Race.

'Daarna hadden we wat technische problemen achterelkaar, wat foute strategische beslissingen en toen ook de fout in Frankrijk', vat Leclerc samen. In Frankrijk lag de 25-jarige op koers naar de overwinning, maar vanwege een fout raakte hij de auto kwijt en crashte hij. Verstappen ging er met de overwinning vandoor. 'Onze problemen waren al snel duidelijk, en dat telt allemaal. Het gebeurde race na race, dus het was moeilijk om de situatie goed te beheersen', legt Leclerc uit.

De Monegask ontkent niet dat het gestuntel van de Scuderia roet in het eten heeft gegooid. Volgens de Ferrari-rijder is dat ook de reden dat Red Bull bij hen weg trok. 'Toen we bij de tweede helft van het seizoen kwamen deed Red Bull een stap vooruit in performance. Ze waren sindsdien erg sterk', stelt de 25-jarige. Leclerc is zich bewust van de tekortkomingen van het team uit Maranello en zijn eigen fouten die ook een rol hebben gespeeld, wat bijdraagt aan het verliezen van de hoop op de titel.

Dat Ferrari wat bedenkelijke strategische zetten heeft gemaakt, is inmiddels wel bekend. Dit gebeurde in onder andere Miami, Imola, Monaco, Frankrijk, en Hongarije. Hierdoor miste het team veel punten. 'Het is best wel duidelijk', geeft Leclerc aan. 'Ons doel is dat we beter worden op de zondag. En daarmee bedoel ik alles - goede strategische zetten, goede communicatie en goed bandenmanagement', vat de 25-jarige samen. 'Ik denk dat we stap voor stap moeten werken aan al die dingen.'

Naast de strategische blunders was het na de zomerstop ook te zien dat de Ferrari-bolide de RB18 simpelweg niet bij kan houden. Dat zal gedeeltelijk liggen aan de ontwikkelingen van de bolide, maar ook aan hoe Ferrari de auto afstelt. In Monza was te zien dat Ferrari koos voor een afstelling met minimale downforce, maar hierdoor sleten de banden ongelofelijk snel. Ook in Japan vrat de Ferrari-auto de intermediates, waardoor Leclerc richting het einde van de race bijna geen profiel meer op zijn banden had. Zoals de Ferrari-rijder aangeeft, moet er dus nog behoorlijk wat gebeuren.

'We hebben hard gewerkt de laatste paar races', gaat Leclerc verder. 'Ik denk dat we al wat stappen hebben gemaakt. Maar we moeten blijven werken, want in Suzuka hadden we ook behoorlijk last van de bandendegradatie', legt de Monegask uit. Haard en consistent werk is volgens Leclerc dus de sleutel voor Ferrari om het team weer richting de top te helpen. Dit seizoen kunnen ze Red Bull niet meer tegenhouden, vooral nadat de titel definitief uit de handen van Leclerc viel bij de Grand Prix van Japan. Hoogstwaarschijnlijk pakt de Oostenrijkse renstal dit weekend ook de constructeurstitel.