Toenemende dreiging van Red Bull zette vaart achter contractvernieuwing Hamilton

Toto Wolff verwacht niet dat de recente contractverlenging van Lewis Hamilton zijn laatste F1-contract ooit is. Geregeld twijfelt de Brit of autoracen nog wel is wat hij wil, maar juist daarom blijft hij lang hangen. Ook geeft de Mercedes-teambaas aan dat de titelstrijd met Red Bull Racing een goede stok achter de deur was om de samenwerking tijdig te verlengen.

'Ik ben er vrij zeker van dat dit niet zijn laatste contract is', stelt Wolff in gesprek met Sky Sports F1 als hem gevraagd wordt naar de verlenging van zijn stercoureur. Op de Red Bull Ring bracht het team uit Brackley naar buiten dat Mercedes en Hamilton nog eens twee jaar langer doorgaan samen. Tot en met 2023 ligt de zevenvoudig wereldkampioen dus vast.

Hamilton heeft al eens eerder aangegeven te denken aan andere dingen in het leven naast de Formule 1. Zo heeft hij passie voor muziek en mode. 'Ik denk dat hij altijd speelt met de gedachte dat een contract zijn laatste is', reageert Wolff. 'Op een bepaalde manier houdt dat de optie om door te gaan altijd open.' Daaruit kan de Oostenrijker opmaken dat Hamilton ook als hij zegt dat hij wil stoppen de deur op een kier laat: 'Nee, dit is niet zijn laatste contract.'

Red Bull vergemakkelijkt besprekingen

Red Bull heeft invloed gehad op de contractbesprekingen van Mercedes en Hamilton, geeft Wolff aan. De toenemende concurrentie overtuigde allebei de partijen van dat het beter was om zo snel mogelijk de samenwerking te verlengen. Wolff: 'Het ging heel makkelijk. We wilden niet de fout herhalen die we de vorige keer gemaakt hebben, waarin we de besprekingen het hele jaar doortrokken omdat we te druk waren met racen.'

'Dit jaar is het kampioenschap lastiger en we willen stabiliteit hebben binnen het team. Het was voor Lewis en voor mijzelf dan ook al vrij snel duidelijk dat we door wilden gaan', concludeert hij. Zodoende kwamen Mercedes en Hamilton tot een overeenkomst om nog twee jaar samen te werken. Hoeveel de Brit in zijn nieuwe contract opstrijkt, en of er een rol als ambassadeur voor gelijkheid weggelegd is voor hem binnen Mercedes, is verder niet duidelijk.