Verstappen was nooit een optie voor Mercedes: 'Deze geruchten worden bewust verspreid'

Voorafgaand aan de Grand Prix van Oostenrijk kwam Mercedes met groot nieuws naar buiten. Hamilton verlengde zijn samenwerking met zij Duitse werkgever nog eens twee jaar, waardoor hij tot en met 2023 actief zal blijven in de Formule 1. Niet verbazingwekkend, benadrukt Marko: 'Dat die contractverlenging eraan zat te komen, dat was wel al duidelijk. Wij dachten echter dat om tactische redenen de aankondiging pas in Silverstone zou komen.'

Waarom dit volgens hem logischer was, maakt hij verder niet duidelijk, maar naar alle waarschijnlijkheid denkt Marko dat het marketingtechnisch handiger was geweest om het in Groot-Brittannië te doen. Hamilton is immers Brits, wat een aankondiging van de contractverlenging in zijn thuisrace waarschijnlijker had gemaakt. Toch besloot Mercedes het in Oostenrijk bekend te maken. 'Ik zag niet in waarom we ermee zouden wachten', meldde Toto Wolff na bekendmaking.

De contractverlenging van de Formule 1-ster betekent dus dat Verstappen het nog eens twee jaar op zal moeten nemen tegen zijn huidige titelconcurrent. Geen enkel probleem, stelt Marko, die de concurrentie met open armen verwelkomt. 'Wij nemen het maar al te graag op tegen een waardige tegenstander', verzekert hij. 'Een tweejarig contract toont daarnaast een bepaalde mate van stabiliteit.' Onder deze vernieuwde samenwerking verwacht Marko dan ook dat Mercedes zeker niet aan kracht zal verliezen.

Voordat Hamilton bijtekende, ontstonden er geruchten waar men in de F1 niet omheen komt. Zou Mercedes wat zien in Verstappen? Hoewel het antwoord op die vraag ongetwijfeld 'ja' is, is er bij Red Bull nooit getwijfeld aan de loyaliteit van de Nederlander. Marko: 'Dat soort geruchten worden altijd bewust verspreid om onrust te creëren.' De Limburger heeft volgens de man uit Graz dan ook nooit in het vizier van de titelconcurrenten gestaan.