Update | 'Hamilton heeft toch geen automatische verleng-optie'

Italiaanse media hebben verschillende details onthuld omtrent Lewis Hamiltons nieuwe contract. De Brit zou in eerste instantie een veel hoger salaris hebben gevraagd dan hij uiteindelijk kreeg van Mercedes. Bovendien zouden de onderhandelingen over het contract meer dan een jaar hebben geduurd. Dat is langer dan Toto Wolff maandag heeft gesuggereerd.

Het salaris dat Hamilton in eerste instantie vroeg, zou volgens Corriere dello Sport rond de zestig miljoen euro hebben gelegen. Echter, er werd snel roet in het eten gegooid door de top van Mercedes. De COVID-19 pandemie zorgde ervoor dat het moederbedrijf van het Mercedes F1 team, Daimler, interne bezuinigingen moest doorvoeren. De top in Stuttgart zou daarom een maximum van veertig miljoen euro hebben gesteld aan het toekomstige salaris van de zevenvoudig wereldkampioen.

Naast een verlaging van het salaris, zorgde de coronacrisis ervoor dat de contractonderhandelingen lange tijd stil hebben gelegen. In tegenstelling tot wat Toto Wolff meldde aan de pers, dat de onderhandelingen pas rond kerst 2020 waren begonnen, zou het startschot al in november 2019 zijn gelost. In de vijftien maanden die intussen zijn verstreken, zou er een 'scheur' zijn ontstaan tussen Hamilton en de Mercedes-top in Stuttgart. Hoewel dat de goede relatie tussen de Britse coureur en Wolff niet beïnvloedde, creëerde het wel een lastige situatie. De taak van de teambaas werd er een stuk lastiger door.

Uiteindelijk zijn beide partijen toch tot een akkoord gekomen. Hamilton nam genoegen met 'slechts' veertig miljoen euro per jaar aan salaris, met als compensatie voor het lagere bedrag een samenwerking rondom het nieuwe fonds van de wereldkampioen. Hoewel beide partijen direct aangaven nieuwe onderhandelingen te willen starten voor een contract vanaf 2022, is er volgens La Gazzetta dello Sport ook een andere mogelijkheid. Het huidige contract zou een automatische verleng-optie inbegrepen hebben. Dit houdt in dat de Brit op elk moment het huidige contract met één jaar zou kunnen verlengen, mochten nieuwe onderhandelingen nergens op uitlopen.

Eerder deze week kwam Mercedes vol trots naar buiten met het nieuws dat Hamilton, na maanden van contractonderhandelingen, eindelijk had verlengd. Al snel gingen er ook de eerste geruchten rond over mogelijke clausules in het contract, waaronder een teamgenootclausule die Hamilton het recht zou geven om te bepalen wie zijn teamgenoot zou zijn. Deze zijn door Mercedes inmiddels allemaal naar het rijk der fabelen gestuurd.