Waarom Ecclestone het bestaan van een Verstappen-clausule niet uitsluit

Het is al enige tijd een onderwerp van gesprek binnen de Formule 1: bestaat de Verstappen-clausule in het contract van Lewis Hamilton? Mercedes schoot het verhaal neer tijdens de bekendmaking van Hamiltons contractverlenging, maar daarmee lijkt de kous nog niet af. Bernie Ecclestone schijnt in gesprek met Auto Bild zijn licht op de zaak en komt met enkele sprekende voorbeelden van coureurs die voor de komst van bepaalde teamgenoten zijn gaan liggen.

De Brit, toen nog werkzaam voor Brabham, moest gedurende zijn carrière belangrijke keuzes maken: 'In 1983 werden we wereldkampioen met Nelson Piquet. Ik moest beslissen wie er in 1984 naast hem zou plaatsnemen. We hadden een buitengewoon goede test met een jongen genaamd Ayrton Senna. Ik wilde hem aantrekken. Toen Nelson hiervan hoorde, begon hij te steigeren en reageerde hij als een klein kind.'

'Hij wilde Senna helemaal niet als teamgenoot en herkende zijn potentieel direct', stelt Ecclestone. Ook vroeger kwam het dus al voor dat coureurs directe concurrenten binnen het team weigerden. Daarom kan het dus ook niet uitgesloten worden dat in het nieuwe contract van Hamilton een clausule opgenomen is die de komst van de Nederlandse Red Bull Racing-ster voorkomt.

Uiteindelijk besloot Ecclestone niet voor Senna te gaan omdat hoofdsponsor Parmalat geen twee Brazilianen in het team wilde. 'Ik woog alles zorgvuldig af maar besefte me dat het voor mij belangrijker was om de rust in het team te behouden.' Ecclestone gebruikte zijn invloed echter wel om Senna een stoeltje te bezorgen in de sport, de drievoudig wereldkampioen mocht aan de slag bij Toleman.

Senna vormde voor zijn teamgenoten zelfs zo'n grote bedreiging dat hetzelfde hem enkele jaren later, in 1993 om precies te zijn, weer gebeurde. Alain Prost, die zijn comeback maakte bij Williams, was alleen bereid om terug te keren van zijn sabbatical bij de Britse renstal als hij geen paar zou vormen met de Braziliaan. Hij kreeg zijn zin en een jaar later, na de titel te behalen, vertrok Prost en kwam Senna.

Tenslotte komt Ecclestone nog met een subtiele hint voor Hamilton en haalt hij de man aan met wie de zevenvoudig wereldkampioen momenteel het titelrecord deelt: 'Michael had daar geen clausules voor nodig. Hij was de duidelijke nummer één en het was duidelijk dat Ferrari met hem terug wilde keren naar de gloriedagen.'

'Daarom vroeg Jean Todt hem vooraf welke teamgenoot hij graag zou hebben. Michael kon zich staande houden naast Eddie Irvine, Rubens Barrichello en Felipe Massa', stelt Ecclestone. Wanneer Schumacher inspraak had gewild in wie er naast hem zou komen te zitten, denkt de oud F1-baas dat deze heren nooit bij Ferrari terecht zouden zijn gekomen in dat tijdperk.