Update | Leclerc: 'Zodra Red Bull de banden op temperatuur heeft, zijn ze sneller'

Ferrari hield zich de afgelopen wedstrijden rustig, maar komt in Barcelona dan toch met de eerste grote wijzigingen aan de F1-75 van dit jaar. 'Hopelijk zijn de upgrades goed en voldoende om weer voor Red Bull te komen', stelt hij tegenover onder meer F1Maximaal.nl vanuit Barcelona. 'Zij hebben recentelijk wijzigingen doorgevoerd en zitten op racepace nu voor ons. Hopelijk zijn de verbeteringen van dit weekend genoeg om ons voor hen te plaatsen.'

'Ze zijn op rechtelijnsnelheid beter, maar ook in trage bochten ogen ze sterk', merkt de WK-leider op als hem gevraagd wordt wat Ferrari dan precies mist. 'Dat zagen we in Miami, bijvoorbeeld. Op alle gebieden moeten we dus aan de bak', waarschuwt hij. De Red Bull RB18 lijkt langzamerhand op elk gebied competitief, niet alleen op rechtelijnsnelheid, en dat betekent dat Ferrari veel werk te verrichten heeft.

Tijdens de eerste wintertests van 2022 schoot Ferrari uitstekend uit de startblokken. De renstal uit Maranello reed de meeste ronden en ook de tijden oogden goed. Op die data kan het team dus bouwen, al denkt Leclerc niet dat het veel verschil maakt. 'Ik weet niet hoeveel dat uitmaakt. Het is al maanden geleden', beargumenteert hij.

'Ik denk dat het allemaal neerkomt op hoeveel we de auto gaan verbeteren, en wat Red Bull doet, of zij wijzigingen doorvoeren aan het materiaal', vervolgt hij. 'Het is erg spannend, laten we hopen dat we dit weekend het voordeel naar ons toe kunnen trekken.' Wel geeft hij dus aan dat Ferrari een stap nodig heeft om Red Bull dit weekend uit te dagen.

Leclerc nam tussen de Grands Prix van Miami en Spanje in Monaco plaats in enkele oude Ferrari's. Hij crashte met de auto van wereldkampioen Niki Lauda, maar vond het desondanks prachtig om deel te nemen: 'Niki's auto was geweldig, tot de remmen ermee ophielden. In die van Gilles (Villeneuve, red.), had ik mediumbanden. Daarom was die iets lastiger te besturen. Ik heb het in beide auto's ontzettend naar mijn zin gehad.'

'Ontwikkelen op bandendegradatie is heel moeilijk, zo niet onmogelijk', meldt de Monegask tegenover onder meer F1Maximaal.nl vanaf het circuit in Barcelona. Ferrari is met wijzigingen aan de vloer gekomen. Weten die voor een significante snelheidstoename te zorgen dan staat dat de Ferrari-coureurs toe om niet de hele race alles te vragen van het materiaal.

Red Bull lijkt de degradatie van het rubber momenteel beter onder controle te hebben. Leclerc: 'Zodra zij de banden op temperatuur hebben, kunnen ze pushen en zijn ze sneller. Winnen wij aan pace, dan zal ons bandenmanagement er automatisch ook op vooruit gaan.' Brengt de upgrade de gewenste snelheid dan vreest Leclerc de racepace van Max Verstappen en Sergio Pérez dus niet.