Van der Garde zag 'laaiende' Verstappen vlak voor genadeklap: 'Die mentaliteit moet je hebben'

In 2025 ziet het er nog niet al te rooskleurig uit voor de Limburger. Het lijkt er namelijk op dat het chaos is bij het team van Red Bull Racing. De RB21 is niet snel genoeg om de strijd aan te gaan met McLaren, en ook intern lijken de zaken niet te gaan zoals gewenst. Zo werd Liam Lawson na twee races al gedegradeerd naar het team van Racing Bulls, terwijl Yuki Tsunoda juist de omgekeerde weg bewandelt.

De vraag is natuurlijk of Red Bull het voor elkaar krijgt om dit jaar een inhaalslag te maken. Ook weten we niet hoe Verstappen ermee om zal gaan als de situatie niet verbetert. Wanneer Van der Garde wordt gevraagd of de wereldkampioen minder gemotiveerd zou kunnen raken door het ontbreken van succes, reageert hij stellig. 'Nee. Max is altijd all-in. Of hij de auto nou wel of niet heeft', stelt de voormalig Formule 1-coureur in een interview met F1Maximaal.nl

Vorig jaar in São Paulo stond Verstappen zwaar onder druk met het oog op de wereldtitel. Tijdens de kwalificatie viel het namelijk volledig uit in het voordeel van zijn concurrent Lando Norris, omdat de rode vlag op een ongunstig moment gezwaaid werd. Hierdoor moest de Red Bull-coureur vanaf de zeventiende startplaats vertrekken, terwijl zijn Britse rivaal de race vanaf poleposition mocht aanvangen. Van der Garde blikt terug op dat weekend. 'Ik denk dat we een mooi voorbeeld hebben in Brazilië vorig jaar. Ik was daar ook. Hij was natuurlijk laaiend en ik sprak hem ook en zei: doe maar rustig.'

'Ik denk dat hij dan juist nog meer uit zichzelf kan halen, omdat hij dan niet het materiaal heeft', vervolgt de voormalig coureur van Caterham over de viervoudig wereldkampioen. 'Dat heeft hij in 2021 natuurlijk ook gedaan: kampioen worden. Dus ik denk dat hij alleen maar beter gaat worden.' Verstappen was dus woedend in Brazilië. Van der Garde ging met hem in gesprek, maar wanneer hem gevraagd wordt wat er besproken werd, reageert hij duidelijk. 'Nee, dat blijft tussen ons. Ik ken Max natuurlijk heel goed', zegt Van der Garde met een lach op zijn gezicht.

De voormalig F1-coureur spreekt van een speciale band met niet alleen Max, maar ook met Jos Verstappen. 'Vanaf mijn derde, vierde jaar woonde ik bij hen in huis. Jos tunede toen mijn kartmotoren, ik werd toen wereldkampioen. Ik heb altijd al een speciale band met hen gehad', aldus de analist van Viaplay. 'Dus hij weet gewoon dat het goed zit, en het is gewoon een fijn joch, een hele normale kerel die gewoon heel hard auto kan rijden', aldus Van der Garde over Verstappen.

In Brazilië liet hij wederom zien dat hij heel hard kan autorijden, want na de dramatische kwalificatie wist hij de race helemaal naar zich toe te trekken. Van der Garde zag Verstappen nog beter worden in de regen van São Paulo. 'Het is typisch Max Verstappen. Ik denk dat hij eigenlijk een van de besten is van het veld, maar als hij boos is, dat hij gewoon nog beter wordt. Dan is hij nog scherper, heeft hij nog meer overzicht, remt hij nog dieper in, haalt hij meer mensen in. Dat is mooi', aldus de voormalig coureur.

Van der Garde kaart aan dat er coureurs zijn die de kop laten hangen als ze onder druk komen te staan, maar bij Verstappen gebeurt juist het omgekeerde. 'Sommige mensen die dan onder druk komen te staan, laten de kop hangen', zo begint de Nederlander. 'Bij Max gaat zijn kop naar beneden en dan zie je gewoon direct zijn rijstijl. Dat is denk ik ook een beetje de opvoeding van Jos Verstappen geweest', verklaart de coureur over zijn landgenoot, die de race in Brazilië vanaf de zeventiende startplek won.

Verstappen won dus uiteindelijk het wereldkampioenschap in 2024, ondanks het feit dat hij niet het beste materiaal had. Volgens Van der Garde komt dit ook doordat Jos Verstappen zijn zoon optimaal heeft voorbereid op de koningsklasse van de autosport. 'Hij (Jos Verstappen, red.) heeft altijd alles en maximaal gevraagd van Max en die mentaliteit moet je hebben, anders word je ook geen wereldkampioen', zo concludeert de voormalig Formule 1-coureur over de krachten van de viervoudig wereldkampioen.