Van der Zande ziet weinig in Red Bull-coureur: 'Ik verwacht dat hij veel schade gaat rijden'

Max Verstappen heeft de verwachtingen voor Melbourne al flink getemperd door aan te geven dat hij niet voor de overwinning verwacht te strijden, maar op basis van de testdagen vreest Renger van der Zande dat de wereldkampioen ook een zware dobber aan Ferrari en Mercedes krijgt. De IMSA-coureur spreekt daarnaast uit dat hij bepaald geen fan van Isack Hadjar is.

Red Bull eindigde helemaal onderaan in het aantal verreden ronden tijdens de testdagen. De Oostenrijkse renstal kampte met meerdere technische problemen, en bleef tot laat in de laatste middag zoeken naar betere afstellingen. Pas in de laatste acht minuten van de laatste testdag kwam Verstappen naar buiten voor een korte long run, waar de andere topteams al enkele dagen bezig waren met de racesimulaties.

Vierde team in de pikorde

'McLaren wordt gewoon dominant, dat zag je aan de long runs', verwacht Van der Zande. De constructeurskampioen liet in die racesimulaties zeer indrukwekkende tijden zien, en leek de bandenslijtage ook goed onder controle te houden. De coureurs van Ferrari en Mercedes kwamen ongeveer een halve seconde per ronde tekort op zowel Lando Norris als Oscar Piastri.

Van der Zande ziet, net als Jack Plooij, geen vijfde titel op rij voor Verstappen, maar Grand Prix-zeges zitten er wel in. 'Verstappen heeft misschien een vierde auto qua snelheid, maar hij perst er wel weer het mooiste wel uit', weet Van der Zande. 'Met een slechte auto kan je geen kampioenschap winnen, dus hij wordt tweede’, voorspelt de IMSA-coureur, die verwacht dat Norris voor het eerst wereldkampioen wordt.

De tekst gaat verder onder de afbeelding.

Verstappen zal volgens Van der Zande wel meerdere zeges pakken. 'Max perst er nog wel vijf zeges uit, in de regen of in andere races, ook als de auto niet snel genoeg is.' In 2024 won Verstappen in Canada en Brazilië twee regenraces, terwijl hij in Silverstone achter Lewis Hamilton als tweede eindigt. Van der Zande verwacht ook veel van de debutant bij Mercedes. 'Kimi Antonelli wordt gehypet, maar hij is ook heel snel, en hij gaat ook een race winnen, denk ik.'

Ook de verhoudingen bij Ferrari komen aan bod. 'Leclerc gaat het heel goed doen, want hij kent de Ferrari gewoon beter dan Hamilton. Hamilton moet echt wel wennen aan die Italiaanse manier van werken. Hij is een gefrustreerd man in die auto, altijd. Ze moeten uitvogelen hoe ze met Hamilton moeten werken, en hij moet uitvogelen hoe hij met de Italianen moet werken. Ik denk wel dat de Ferrari hard zal gaan.'

Red Bull-talent maakt slechte indruk

Van der Zande hoeft niet lang na te denken, als hem gevraagd wordt om een coureur aan te wijzen, die in 2025 door de mand valt. Hij wijst een debutant aan als degene met de grootste schadekosten. 'Ik denk dat Isack Hadjar het brokkenpilotenkampioenschap wint. Hij spinde bij de test ook al. Ik zie het niet echt in hem en verwacht dat hij veel schade gaat rijden.' Jack Plooij sluit zich bij zijn collega aan. 'Het is ook helemaal geen aardige gast. Ik heb helemaal niks met die gast. Hij is ook een beetje chagrijnig en heeft kapsones. Ik vond hem helemaal niet leuk', zegt Plooij. 'Ik zie het ook niet', voegt Van der Zande toe.