Vasseur is blij met alternatieve strategie: 'We hebben het geprobeerd'

Toen de bandenwarmers van alle auto's gingen werd snel duidelijk dat Ferrari een bijzondere keuze had gemaakt. Het team koos ervoor om Charles Leclerc vanaf de derde plaats op de zachte banden te laten starten. De verwachting was dat in de race zoals gebruikelijk de medium en harde banden gebruikt zouden worden, maar Ferrari deed wat anders. Bij de start pakte het goed uit, Leclerc ging gelijk Lando Norris voorbij en kon de Brit lang achter zich houden. Een aantal ronden voor het einde moest hij de McLaren-coureur dan toch laten gaan.

Vasseur legt uit dat de start op zachte banden bewust was: ‘Het is geen gok, eerder een weddenschap’, vertelt de Fransman na de race. Hij erkent dat het zeker een riskante keuze was om op de softs te starten. ‘Wanneer je op softs start, druk je jezelf strategisch een beetje in een hoek. Aan de andere kant was het ook de beste optie voor ons om P1 of P2 te halen. We hebben het geprobeerd, het werkte voor vijftig procent’.

Vooraf vreesde Ferrari voor de onvoorspelbaarheid van de zachte banden. ‘We hadden geen lange runs op de softs gedaan, dus we wisten niet of we het konden volhouden', vertelt Vasseur. Het bleek uiteindelijk goed uit te pakken. Leclerc kon lang door en Lewis Hamilton kon de race uitrijden op de zachte banden.

Ferrari had ook op het Circuit of the Americas weer problemen met de hitte en daardoor moest Hamilton op het einde rustiger aan doen en werd hij nog bijna ingehaald door Oscar Piastri. Het blijft een probleem voor het team van Vasseur. ‘Iedereen worstelt om de banden in het juiste window te krijgen en het beste eruit te halen. Wanneer wij niet goed presteren, zijn we P10, anderen zijn dan P2 of P3.’ Ondanks die kwetsbaarheid is hij wel trots op de veerkracht van het team. ‘Het was een heel goede recovery van het team na vrijdagavond. De sprintrace was oké, de pace was goed. We zaten vast achter Carlos Sainz maar de pace was goed.’

Over zijn coureurs is Vasseur eveneens positief, vooral over de uitvoering van Lewis Hamilton, die eindelijk een keer een redelijk weekend had. ‘Hij had aan het begin van het weekend een zeer sterke pace.' Volgens Vasseur was dit weekend de eerste keer dit seizoen dat Ferrari ‘een degelijk weekend neerzet zonder fouten' en dat betaalde zich uit met veel punten.

In de context van het constructeurskampioenschap benadrukt Vasseur dat Ferrari zich nog steeds in de strijd om plek twee bevindt, samen met Mercedes en Red Bull. Na de Grand Prix in Austin is het gat tussen de teams maar een paar punten. ‘We zijn met drie teams binnen tien punten van elkaar’, legt de Fransman uit. Hij onderstreept het belang van punten scoren met beide auto’s, wat Ferrari bijna elke week doet. ‘Het belangrijkste is de optelsom van de twee auto’s, maar we moeten gefocust blijven tot het einde. We proberen er elke race het beste uit te halen wat we hebben en vechten tot de laatste ronde in Abu Dhabi’, besluit Vasseur.

Volg F1Maximaal.nl nu ook op Google Discover om onze artikelen op Google tegen te komen. Klik op deze link en klik op 'Volgen op Google'.