Leclerc vindt eigen straf niet zwaar genoeg: "Verstappen maakte het verwarrend"

Leclerc was in de kwalificatie nog een van de favorieten. In Q3 reed Leclerc op het juiste moment geen topronde, waardoor hij genoegen moest nemen met de derde startplek. Leclerc profiteerde in de eerste meters van de slipstream en een slechte start van George Russell en viel teamgenoot Lewis Hamilton in de eerste bochten aan. Hamilton hield in eerste instantie nog stand, maar in bocht 4 schoten beide Ferrari's van de baan af.

Hamilton was woest over het feit dat Leclerc de plek niet meer teruggaf. Hamilton werd op zijn beurt ingehaald door Verstappen en reed al vijf seconden achter Leclerc toen de Monegask een vijfsecondenstraf kreeg. Leclerc profiteerde van de vrije lucht en kwam na zijn pitstop voor Hamilton terug op de baan. "Ik weet niet of Lewis boos was over bocht 2", geeft Leclerc bij Viaplay aan.

Leclerc laat dan ook weten dat Hamilton zich daar ook niet als een teamspeler opstelde. "De situatie in bochten 1 en 2 was open voor discussie. Ik ging voor een gat en was behoorlijk snel aan de buitenkant. Ik zat min of meer naast hem voor bocht 2 en kreeg heel weinig ruimte. Dat was heel dodgy voor beide auto's", zo is hij van mening dat Hamilton hem wel wat extra ruimte had kunnen geven.

"Bij bochten 4 en 5 remden we allebei te laat. Lewis probeerde de eerste plek te behouden en ik probeerde daar wat aan te veranderen", zo legt de 29-jarige coureur de situatie uit. "We gingen allebei van de baan af. Het was voor mij heel duidelijk dat ik die plek niet kon behouden, maar in de tussentijd haalde Max Lewis in. Dat maakte het heel verwarrend."

Leclerc haalde de bocht niet eens bijna en greep zo de leiding. Toch leverde hij de plekken niet meer in. "Ik kreeg een zeer terechte straf. Het valt te betwisten of deze straf voldoende was", luidt de opvallende uitspraak van Leclerc, die daarmee ook laat merken dat hij bewust voor de straf én de vrije lucht koos. "Dit zal ook het onderwerp van discussie worden. Uiteindelijk hebben we circuits nodig die ons deze kans niet bieden", zo merkt hij op dat dit altijd een probleem vormt in Mexico.

"Er staan wat regels op papier die op sommige circuits heel lastig zijn om woord voor woord toe te passen. Je moet de regel wel woord voor woord toepassen en dat maakt het heel ingewikkeld", aldus de Ferrari-coureur, die beseft dat hij met een vijfsecondenstraf nog goed wegkwam. "Ik verdiende straf absoluut, maar het was heel verwarrend."

Van Koldenhoven vraagt vervolgens of Leclerc de plek aan Hamilton wel had teruggegeven als Verstappen niet tussen de Ferrari's had gereden. "Absoluut. Ik had de inhaalactie niet op het circuit gedaan", zo bekent hij schuld. "Max zat er alleen tussen, dus ik was in de war. Ik vroeg dit aan het team. De situatie was niet zwart-wit. We besloten om zo door te gaan." De situatie is echter heel duidelijk: Leclerc moest de plek aan Hamilton teruggeven en moest daardoor Verstappen én Hamilton langslaten. Verstappen leverde in Madrid ook twee plekken in.