Vasseur zag risicovolle keuze van Sainz slagen: 'Dat was volledig zijn eigen plan'

De laatste vijf ronden van de Grand Prix van Singapore waren zo ongeveer de meest spannende rondes die de sport in tijden heeft gezien, benadrukken ook meerdere analisten. En terecht, want tot op het laatste moment waren er maar liefst vier coureurs die deelnamen aan het gevecht om de podiumplekken. De Mercedes-coureurs wisselden kort daarvoor namelijk naar nieuwe medium-banden en konden dankzij de nieuwe set in één klap het gat tussen hen en de top drie overbruggen. Sainz zag het gevaar vanuit zijn spiegels aankomen, en besloot één van de meest risicovolle strategische keuzes van de sport te gebruiken. Hij hield Lando Norris, die op de tweede plek reed, voortdurend op DRS-afstand, om de McLaren-coureur als buffer te kunnen gebruiken. Als de Spanjaard ook maar één fout had gemaakt had het hem zijn overwinning gekost, maar iedereen kon opgelucht ademhalen toen hij als eerste over de finishlijn reed.

Ook teambaas Vasseur zag het vanaf de pitmuur allemaal gebeuren, en hij benadrukt tegenover Motorsport.com dan ook dat de DRS-keuze volledig afkomstig was van het adres van Sainz. 'Het was het idee van Carlos.' Ondanks het risico dat Sainz zich hiermee op de hals haalde, zag de Fransman ook dat de keuze goed doordacht was. 'De meest voor de hand liggende keuze zal het niet geweest zijn, maar de druk van Mercedes was gewoon groter dan die van Norris. Norris reed ook met oudere harde banden, en reed nagenoeg dezelfde rondetijden, dus het gevaar zou echt uit de hoek van Mercedes komen. Carlos heeft het goed aangepakt door Norris binnen de DRS-afstand te laten rijden.'

Na twee uitstekende raceweekenden in Monza en Singapore mag men ondertussen wel stellen dat Sainz goed uitgerust terug kon keren na de zomerstop. Hij staat inmiddels op de vijfde stek in het kampioenschap en loopt verder in op Fernando Alonso op plek vier, terwijl het gat met teamgenoot Charles Leclerc juist groter wordt. Ook Vasseur ziet dat de Spanjaard het aardig naar zijn zin lijkt te hebben. 'De afgelopen twee raceweekenden zagen er echt goed uit voor hem. Zijn voorbereiding is ook uitgebreider en ziet er beter uit tegenwoordig.' Volgens Vasseur valt er één ding op: Sainz laat op de vrijdag al merken wat hij waard is. 'Het grootste verschil maakt hij door tijdens de eerste minuut van de eerste training al te laten zien wat hij kan. Dat deed hij in Zandvoort al, tijdens de tweede training weliswaar, want tijdens de tweede training begon hij al direct met de voorbereiding op de kwalificatie.'

Voor Vasseur was dit zijn eerste overwinning als teambaas van Ferrari, en dat is ongetwijfeld bijzonder voor de Fransman. Juist om die reden besloot hij zelf het podium mee op te klimmen om de overwinning samen met Sainz te vieren. 'Vanaf de zijlijn voelde het vreemd, deze eerste overwinning. Ik voelde geen spanning of paniek tijdens die laatste ronden, die gevoelens kwamen pas toen ik alles naderhand nog ging analyseren. Carlos (Sainz, red.) liet gewoon zien dat hij de touwtjes in handen had, dus het zat wel goed.' Ook Vasseur kan niet ontkennen dat dit podium veel voor hem betekende op emotioneel vlak. 'Het was echt een bijzonder podium, want het was mijn eerste overwinning. Toch zat ik met mijn gedachte eerder in Jeddah, waar we het zo zwaar hadden. Sindsdien hebben we week in week uit hard gewerkt om te komen waar we nu staan, en ik ben meer dan trots op de prestaties van het team.'