Verslag VT1 | Verstappen laat zich verrassen door ijzersterke Russell bij Mercedes

Tijdens de tweede vrije training kenden we maar liefst twee debuntanten en een nieuwkomer bij topteam Mercedes. George Russell, die het stuurtje van Lewis Hamilton tijdelijk in handen heeft, heeft meteen laten zien wat hij waard is. Terwijl de Red Bull Racing-coureurs zich aardig staande wisten te houden in de voorhoede, ging het Britse supertalent er met P1 vandoor. Russell bleek de enige coureur die Max Verstappen te snel af was.

Omdat de teams in actie moesten komen op een circuit waar nog nooit op gereden is door de Formule 1, lieten veel teams er geen gras over groeien. In de openingsfase gingen de coureurs massaal naar buiten, waaronder Russell en Charles Leclerc. Laatstgenoemde kende een klein uitstapje door de grindbak, maar verder verliep het in de openingsfase naar wens. Spoedig wisten Valtteri Bottas, Verstappen en Alexander Albon zich te melden aan de top van de tijdstabel.

De rest van de sessie stond eigenlijk in het teken van de twee heren bij Mercedes en de twee heren bij Red Bull. Alle vier de mannen hebben P1 in handen gehad gedurende de sessie, maar aan het einde van de middag was het Russell die met de snelste tijd naar huis ging. Een uitstekend debuut bij Mercedes voor de 22-jarige, die dit weekend dé kans krijgt om zich te bewijzen tegenover de Duitse renstal. Hij is immers op zoek naar dat stoeltje voor 2021.

Albon kende tegen het einde van de vrije training nog een lichte spin. Bij het uitkomen van bocht 3 verliest hij de controle over het stuur maar hij weet zijn bolide uit de muur te houden. Rustig vervolgt hij zijn weg in de RB16, hij dook naar binnen en het betekende ook meteen het einde van de sessie voor de Thai. Hij bleef uiteindelijk op twee tienden van de snelste tijd haken.

Verstappen deed het ook verdienstelijk in de eerste sessie. Meer dan twee tienden wist Russell niet uit te lopen op zijn Nederlandse collega, die van tevoren niet enorm enthousiast was over het aankomende weekend. Hij denkt namelijk dat Red Bull met Honda-kracht geen schijn van kans maakt tegen het oppermachtige Mercedes.

Achter Red Bull en Mercedes vinden we AlphaTauri. Het zusterteam van Red Bull doet het uitstekend op het krachtintensieve circuit, Daniil Kvyat (P5) en Pierre Gasly (P6) wisten representatieve tijden neer te zetten. Een prima resultaat voor de Italiaanse renstal, hoewel Gasly niet uitkijkt naar de kwalificatiesessie dit weekend.

Ook Renault lijkt haar zaakjes voor de Grand Prix van Sakhir aardig op orde te hebben met twee coureurs in de punten. Ferrari haakt achter de Franse renstal aan en laat daarmee Racing Point en McLaren achter zich. De twee Britse renstallen lijken hun draai nog niet gevonden te hebben op de aangepaste lay-out van Bahrain International Circuit.

Voor debutanten Jack Aitken en Pietro Fittipaldi mogen we ook spreken van een succesvolle eerste sessie. Beide coureurs wisten de Haas bolide en de Williams heel te houden, wel klokten ze logischerwijs de traagste rondetijden van de middag. Fittipaldi eindigde op P19, op 2,5 seconden van de snelste tijd, Aitken zat daar nog een tiende achter.